La scorsa settimana al congresso della Società geologica americana, Sankar Chatterjee, dell’Università del Texas, ha presentato i risultati di un’indagine che cambia lo scenario all’origine della scomparsa dei dinosauri. Chatterje ha dimostrato che l’asteroide o cometa di quaranta chilometri, arrivato sessantacinque milioni di anni fa, cadde non nella Penisola dello Yukatan, ma in India, nel bacino di Shiva. L’impatto creò uno strato di polvere che avvolse l’intero pianeta sconvolgendo il clima.

http://www.corriere.it/scienze_e_tecnol ... aabc.shtml
fonte natgeo: http://news.nationalgeographic.com/news ... saurs.html

L'Origine Dell'Asteroide Che Causò L'Estinzione dei Dinosauri Rimane un Mistero

Insieme alla scoperta dei fossili di dinosauri, i paleontologi scoprirono rapidamente anche un netto taglio riguardo alla loro presenza sulla Terra nel passato. Il taglio risaliva a 65 milioni di anni fa, e segna la sparizione globale dei dinosauri. Per molti anni gli scienziati hanno cercato segni di qualche evento naturale che potesse essere responsabile per questa estinzione, e negli anni '80 fu scoperto il colpevole! o almeno una sua traccia. Poco fuori dalla Penisola dello Yucatan, si trovano i segni di un enorme cratere, causato dall'impatto di un asteroide con la Terra, avvenuto 65 milioni di anni fa. Mentre i paleontologi avevano finalmente svelato il mistero, per gli astronomi il mistero era appena nato. Da dove proveniva questo asteroide? Dopo molte osservazioni, si scoprirono quelle che si pensavano essere le tracce di una collisione tra due asteroidi nella Fascia Principale, circa 160 milioni di anni fa. Collisione che avrebbe potuto portare un grosso frammento nella direzione della Terra, in tempo per un impatto 65 milioni di anni fa. Il colpevole sembrava essere l'Asteroide 298 Baptistina. L'asteroide che colpì la Terra era quindi un frammento rimasto dopo questa collisione cosmica. O almeno questa sembrava essere una delle teorie migliori. Adesso però, grazie a nuove osservazioni fatte con il Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), sono sorti molti nuovi dubbi...

"Come risultato delle investigazioni del team scientifico di WISE, il colpevole per la sparizione dei dinosauri rimane un caso misterioso." ha spiegato Lindley Johnson, del Near Earth Object (NEO) Observation Program, della NASA. "I calcoli originali furono fatti sulla base di osservazioni in luce visibile, e portarono a stime della dimensione e riflettività dei membri della famiglia di asteroidi Baptistina, inclusi calcoli riguardo alla loro età, che adesso sappiano essere falsi. Grazie alle sue osservazioni in luce infrarossa, WISE è riuscito ad ottenere una stima più accurata, che toglie le basi temporali per la teoria che vede un frammento di Baptistina come colpevole."


Asteroide 298 Baptistina visto in luce visibile, al centro dell'immagine. Per paragone, sullo sfondo è segnato il magnitudo di altre due stelle. Credit: NASA

Per più di 1 anno, WISE ha osservato nell'infrarosso tutto il cielo e durante questa missione, c'è stata una parte dedicata esclusivamente alla caccia agli asteroidi, chiamata NEOWISE. In pochi mesi, il telescopio ha osservato 157.000 asteroidi, scoprendo 33.000 nuovi corpi vicino alla Terra. Utilizzando i dati nell'infrarosso, che sono molto più precisi dei dati visibili, il team ha studiato in dettaglio i 1.056 membri della famiglia Baptistina e ha scoperto che la sua creazione in seguito ad un grosso impatto è avvenuto più o meno 80 milioni di anni fa, quindi meno della metà di quanto si pensava precedentemente. Conoscendo meglio la dimensione e la riflettività, i ricercatori sono riusciti a calcolare quanto tempo fa tutti i membri della famiglia si sarebbero trovati nello stesso punto. Il risultato ha mostrato che perché un asteroide di quella famiglia provochi un evento di estinzione sulla Terra, questo sarebbe dovuto accadere molto più recentemente, cioè solo 15 milioni di anni fa.

"Questo non lascia molto tempo ai frammenti di una collisione di muoversi in una zona di risonanza e venir spediti fino alla Terra per arrivare qui 65 milioni di anni fa" ha spiegato Amy Mainzer, co-autrice dello studio e investigatrice principale per la missione NEOWISE, del JPL. "Questo processo richiede normalmente decine di milioni di anni."

"Stiamo lavorando per creare una specie di albero genealogico delle famiglie di asteroidi" ha spiegato Joseph Masiero, autore principale della ricerca. "Stiamo iniziando a rifinire la nostra immagine di come gli asteroidi nella Fascia Principale si sono creati e mischiati."

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-296

Fonte: http://www.link2universe.net/2011-09-20 ... n-mistero/