Ecco il pianeta nero
Si chiama TrEs-2b e si trova nella costellazione del Dragone
Scoperto il pianeta 'nero', il piu' scuro conosciuto finora. Si chiama 'TrEs-2b' e si trova a 750 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione del Dragone. Grande quasi come Giove, riflette meno dell'1% della luce che lo colpisce.
Le sue caratteristiche sono descritte per la prima volta dagli astrofisici dell'Harvard-Smithsonian Center di Cambridge (CfA), grazie alle misurazioni effettuate dalla sonda Kepler, il 'cacciatore' di pianeti extrasolari della Nasa. Il tutto a cinque anni di distanza dal primo avvistamento di questo gigante tenebroso, avvenuto grazie al progetto di ricerca 'Trans-atlantic Exoplanet Survey' da cui ha preso il nome.
''E' assai meno riflettente di una pennellata di vernice acrilica nera, dunque e' veramente un mondo alieno'', spiega David Kipping, primo autore della scoperta, in corso di pubblicazione su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. ''Sul perche' sia cosi' nero, non abbiamo ancora le idee chiare'', aggiunge David Spiegel, dell'universita' di Princeton, coautore della ricerca. ''Tuttavia non e' completamente nero, non come la pece almeno: e' talmente caldo da emettere un debole bagliore, un po' come un tizzone ardente''.
Il pianeta e' infatti caratterizzato da temperature elevatissime, superiori a 980 gradi. Questo potrebbe essere dovuto alla distanza estremamente ravvicinata della stella attorno alla quale orbita in rotazione sincrona, proprio come fa la Luna intorno alla Terra, volgendo verso di essa sempre la stessa faccia. Come la Luna, anche il pianeta 'nero' mostra cambiamenti di fase durante il periodo di rivoluzione. Questo fa si' che la luminosita' totale del sistema, data dalla somma di quella della stella e quella del pianeta, vari leggermente. Ed e' proprio dall'esiguita' delle fluttuazioni di luce che si e' potuta dedurre l'incredibile oscurita' di TrES-2b: un pianeta piu' riflettente, infatti, avrebbe mostrato variazioni di luminosita' maggiori.
http://www.ansa.it/scienza/notizie/rubr ... 29606.html

Press Release
Release No.: 2011-21
For Release: Thursday, August 11, 2011 09:00:00 AM EDT

Alien World is Blacker than Coal

Cambridge, MA - Astronomers have discovered the darkest known exoplanet - a distant, Jupiter-sized gas giant known as TrES-2b. Their measurements show that TrES-2b reflects less than one percent of the sunlight falling on it, making it blacker than coal or any planet or moon in our solar system.

"TrES-2b is considerably less reflective than black acrylic paint, so it's truly an alien world," said astronomer David Kipping of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), lead author on the paper reporting the research.

In our solar system, Jupiter is swathed in bright clouds of ammonia that reflect more than a third of the sunlight reaching it. In contrast, TrES-2b (which was discovered in 2006 by the Trans-Atlantic Exoplanet Survey, or TrES) lacks reflective clouds due to its high temperature.

TrES-2b orbits its star at a distance of only three million miles. The star's intense light heats TrES-2b to a temperature of more than 1,800° Fahrenheit - much too hot for ammonia clouds. Instead, its exotic atmosphere contains light-absorbing chemicals like vaporized sodium and potassium, or gaseous titanium oxide. Yet none of these chemicals fully explain the extreme blackness of TrES-2b.

"It's not clear what is responsible for making this planet so extraordinarily dark," stated co-author David Spiegel of Princeton University. "However, it's not completely pitch black. It's so hot that it emits a faint red glow, much like a burning ember or the coils on an electric stove."

Kipping and Spiegel determined the reflectivity of TrES-2b using data from NASA's Kepler spacecraft. Kepler is designed to measure the brightnesses of distant stars with extreme precision.

The team monitored the brightness of the TrES-2 system as the planet orbited its star. They detected a subtle dimming and brightening due to the planet's changing phase.

TrES-2b is believed to be tidally locked like our moon, so one side of the planet always faces the star. And like our moon, the planet shows changing phases as it orbits its star. This causes the total brightness of the star plus planet to vary slightly.

"By combining the impressive precision from Kepler with observations of over 50 orbits, we detected the smallest-ever change in brightness from an exoplanet: just 6 parts per million," said Kipping. "In other words, Kepler was able to directly detect visible light coming from the planet itself."

The extremely small fluctuations proved that TrES-2b is incredibly dark. A more reflective world would have shown larger brightness variations as its phase changed.

Kepler has located more than 1,200 planetary candidates in its field of view. Additional analysis will reveal whether any other unusually dark planets lurk in that data.

TrES-2b orbits the star GSC 03549-02811, which is located about 750 light-years away in the direction of the constellation Draco. (One light-year is about 6 trillion miles.)

This research has been accepted for publication in the Monthly Notices of the Royal Astronomical Society and is available online.

For more information on NASA’s Kepler mission, visit: http://www.nasa.gov/kepler. Headquartered in Cambridge, Mass., the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) is a joint collaboration between the Smithsonian Astrophysical Observatory and the Harvard College Observatory. CfA scientists, organized into six research divisions, study the origin, evolution and ultimate fate of the universe.

http://www.cfa.harvard.edu/news/2011/pr201121.html

Resta il fatto che 750 anni luce sono comunque moltissimi

Il fatto che ognuno dovrebbe parlare di quello che ... conosce!