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Una luna di Saturno sembra la Terra

Encelado, una delle lune di Saturno, e' un mondo attivissimo dal punto di vista geologico e mostra segni di un movimento delle placche tettoniche simile a quello terrestre. Risulta dai dati catturati durante l'ultimo passaggio ravvicinato della sonda Cassini ad Encelado, avvenuto dall'11 agosto al 31 ottobre scorso. In particolare, le immagini ad altissima risoluzione inviate dalla sonda nata dalla collaborazione fra le agenzie spaziali di usa (Nasa), Europa (Esa) e Italia (Asi), hanno mostrato segni che il Polo Sud della superficie di Encelado cambia di continuo. Oltre a getti di vapore d'acqua misto a particelle di ghiaccio, in questa zona sono state osservate fratture cosiddette "graffi di tigre", che mostrano prove sorprendenti di una tettonica simile a quella della Terra. Le strutture sono infatti simili alle nostre dorsali oceaniche, dove materiali vulcanici che emergono sul fondale creano nuova crosta. "Encelado ha una propagazione della crosta simile alla Terra, ma con una differenza sostanziale: la diffusione avviene quasi tutta in un unica direzione, come un nastro trasportatore", ha osservato uno degli scienziati che esamina i dati di Cassini, Paul Helfenstein, della Cornell University.