La Predizione Scientometrica permette di formulare una ipotesi sulla scoperta del primo pianeta potenzialmente abitabile, avente una massa simile alla Terra.
Gli autori di questo studio, pubblicato il 12 settembre 2010 sul sito di archiviazioni scientifiche della Cornell University, sono i professori Samuel Arbesman e Gregory Laughlin, di Harvard e dellUniversità di California a Santa Cruz.
Sommario: "la ricerca di un esopianeta interessa da molto tempo i ricercatori, ma dispongono solo recentemente di strumenti necessari per realizzarla.
Dopo la prima scoperta avvenuta nel 1991, il numero di pianeti extrasolari ammonta a tutt'oggi a 500. La maggior parte sono dei giganti gassosi simili a Nettuno o Giove. Noi dovremmo scoprire presto il primo esopianeta abitabile simile alla Terra.
I due ricercatori hanno sviluppato un nuovo strumento per misurare l'abitabilità dei pianeti scoperti, che permetterà loro di predire quando il primo pianeta abitabile sarà identificato".
La maggioranza dei pianeti scoperti a tutt'oggi sono situati in un raggio di 300 anni luce attorno al Sole (piccolo cerchio sull'immagine sotto), una minuscola zona della Via Lattea. Il più piccolo, solo 1,9 volte più massiccio della Terra, è Gliese 581 e (Vedi ricostruzione artistica in apertura articolo sopra).
"Un'analisi statistica sulla lista degli esopianeti conosciuti permetterà di prevedere che il primo pianeta potenzialmente abitabile sarà scoperto nella prima metà dell'anno 2011, probabilmente agli inizi di maggio 2011. Le probabilità generali sono del 66% entro il 2013 e del 75% entro il 2020.
La nostra previsione, a partire soltanto dalle caratteristiche dei pianeti già identificati, si accordano bene con le altre valutazioni indipendenti.
Le tecniche scientometriche di predizione permetterà ugualmente di valutare i progressi scientifici in numerosi altri settori".
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