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Nonostante sia l'unico corpo celeste sul quale l'uomo sia atterrato e abbia camminato, la Luna e' ancora per molti versi sconosciuta.
"La nostra conoscenza della Luna e' davvero povera: le nostre mappe di Marte sono migliori rispetto a quelle lunari", ha detto Craig Tooley, responsabile della missione della Nasa Lro (Lunar Reconnaissance Orbiter), partita ieri sera con l'obiettivo di ottenere la mappa piu' dettagliata mai fatta della superficie della Luna.
Unico satellite della Terra e quinto per grandezza fra i satelliti dei pianeti del Sistema Solare, la Luna dista dalla Terra 384.403 chilometri, pari a circa 30 volte il diametro terrestre. Compie un'orbita completa attorno alla Terra ogni 27,3 giorni ed ha un diametro di 3.474 chilometri (circa un quarto del diametro terrestre). La sua superficie e' meno di un decimo di quella dei continenti terrestri ed equivale alla somma della superficie di Russia, Canada e Stati Uniti.
La forza di gravita' e' appena il 17% di quella presente sulla Terra.
Se questa carta d'identita' e' ben nota, ci sono tante domande sulla Luna ancora senza risposta: "Capire come si e' formata, come si e' evoluta e come e' fatto il suo interno e' importante non solo dal punto di vista scientifico, ma ai fini della costruzione di future basi", rileva il responsabile dell'Unita' di Osservazione dell'Universo dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi), Enrico Flamini.
Studiare superficie e sottosuolo lunare, composizione chimica e verificare l'eventuale presenza di acqua nelle zone dei Poli e' percio' l'obiettivo delle nuove missioni dirette alla Luna. Gli astronauti arriveranno soltanto in un secondo momento, quando l'ambiente lunare non avra' piu' segreti, e dovranno essere pronti ad affrontare missioni della durata di settimane o mesi che richiederanno un enorme sforzo tecnologico.
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