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Si stima che ci siano circa 20 mila fra asteroidi e comete nel nostro sistema solare – ognuna grande abbastanza da rappresentare una minaccia al nostro pianeta. Il compito di controllarli spetta alla NASA, che ha, per legge, l’incarico di monitorare e individuare (per ora fino al 2020) tutti i corpi celesti potenzialmente pericolosi per il nostro pianeta. Finora, l’agenzia spaziale americana ne ha classificati 6000.Nonostante quindi ci sia ancora molto lavoro da fare, secondo un rapporto della National Academy of Sciences, pare che la NASA non abbia di recente ricevuto il finanziamento necessario a costruire telescopi destinati a questa sua missione così importante.

Gli asteroidi che possono colpire la Terra sono in grado di provocare danni più o meno gravi a seconda delle loro dimensioni. La NASA si occupa di segnalare e studiare quelli con un diametro superiore ai 140 metri che “possono devastare un’intera regione, oppure causare l’estinzione di una specie, come molti credono che fece l’asteroide di circa 4 chilometri che 65 milioni di anni fa segnò la fine dei dinosauri” spiega Lindley Johnson della NASA.

L’agenzia ha stimato in 480 miliardi di dollari, fino al 2020, il suo bisogno di spesa: miliardi di dollari che servirebbero per costruire un nuovo telescopio basato sulla Terra oppure un sistema di osservazione spaziale orbitante. Si tratterebbe di denaro necessario a far fare alla NASA quello che le è stato imposto dalla legge, ma finora il Governo americano non ha stato stanziato alcun fondo.

Ad oggi, la NASA ha individuato circa cinque asteroidi che hanno una probabilità di colpire la Terra superiore a 1 su un milione. Il più minaccioso è un asteroide di poco meno di 140 metri di diametro, che ha una probabilità su 3000 di colpire il nostro pianeta nel 2048. Apophis, l’asteroide di cui spesso si sente parlare, ha invece il doppio della taglia di quest’ultimo, ma una probabilità su 43000 di colpire la terra nel 2036, nel 2037 oppure nel 2069.

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