I residenti di Atlanta, in Georgia, e delle zone circostanti sono stati sorpresi nella notte di Venerdì 20 maggio, circa alle 10:47 EDT, da un oggetto più luminoso della luna piena che ha solcato la parte meridionale del cielo. "Sembra sia stato un pezzo di cometa che si e' disintegrato", racconta Bill Cooke del NASA Meteoroid Environment Office. In un video rallentato ad 1/3 della velocita', registrato da una telecamera della NASA per la rilevazione dei bolidi presso il Museo di Scienze di Tellus Cartersville, GA, si possono vedere i frammenti che si staccano durante le esplosioni del nucleo luminoso centrale.

Video rallentato ad 1/3: http://www.spaceweather.com/swpod2011/24may11/tellus.wmv?PHPSESSID=44b8bh28idpvmf5nt65mk43cb5
Video originale: http://www.spaceweather.com/swpod2011/24may11/tellus_rt.wmv?PHPSESSID=44b8bh28idpvmf5nt65mk43cb5

Utilizzando i dati di più telecamere (http://fireballs.ndc.nasa.gov/), Cooke è stato in grado di triangolare il percorso di volo del bolide. "Prima di colpire la Terra, questo oggetto era in un'orbita molto simile a quella della cometa di Halley". Questo non significa che il bolide è parte dalla cometa di Halley, ma piuttosto che esso appartiene alla famiglia di Halley (http://astronomy.swin.edu.au/cms/astro/cosmos/h/Halley-Type%2BComets). Cooke continua: "Questo fragile oggetto di ghiaccio aveva un diametro di circa 2 metri, ha colpito l'atmosfera ad una velocità di 38,5 km / s (86.000 mph), e si e' completamente disintegrato a circa 60 km dal suolo". I testimoni oculari lungo la traiettoria seguita dall'oggetto,



parlano (http://www.amsmeteors.org/fireball2/public.php?start_date=2011-05-01&end_date=2011-05-31&state=&event_id=512&submit=Find%2BReports) di un evento luminoso lampeggiante di colore blue-verde, di scintille luminose e di una distinta ombra al passaggio del bolide: "E' stato l'evento più luminoso che abbiamo visto durante i tre anni di vita della nostra rete di rilevamento meteore", aggiunge Cooke.

Il pezzo di cometa si e' suddiviso in almeno quattro frammenti. Cooke sta analizzando la dinamica di ognuno di questi pezzi, nel tentativo di risalire alle informazioni relative all'oggetto iniziale e per capire se almeno qualche pezzo potrebbe aver raggiunto il suolo. Rimanete sintonizzati per aggiornamenti.

Fonte: http://www.spaceweather.com/archive.php?view=1&day=25&month=05&year=2011
Tradotto da Zakmck per UfoForum.