di Claudio Elidoro - Fonte: Durham University

Milioni di piccole galassie stroncate sul nascere: questo il drastico verdetto che è emerso al termine di una complessa simulazione effettuata da un team di ricercatori con i computer dell'Università inglese di Durham e di quella giapponese di Tsukuba per quanto riguarda la componente gassosa e dal supercomputer tedesco del Leibniz-Rechenzentrum di Monaco per la materia oscura. All'origine di questa strage vi sarebbe l'elevatissima temperatura (tra i 20 mila e i 100 mila gradi centigradi) indotta dall'accensione delle prime gigantesche stelle. L'incredibile apporto di calore avrebbe impedito di continuare il loro cammino evolutivo a un incredibile numero di nubi gassose che si stavano apprestando a trasformarsi in piccole galassie.

La simulazione è stata suggerita dalla constatazione di come la nostra Via Lattea possa contare su un ridottissimo numero di piccole galassie satellite e dal dubbio se questa scarsità sia o meno un frutto normale del cammino evolutivo. Avviate le simulazioni, è invece emerso che l'evoluzione avrebbe dovuto sfociare nella formazione di centinaia di migliaia di agglomerati più piccoli, destinati a trasformarsi in altrettanti satelliti galattici. Come spiegare, dunque, l'assenza di una così folta schiera di compagni intorno alla Via Lattea?

Stando ai ricercatori, avrebbero continuato il loro regolare cammino evolutivo solamente gli agglomerati di gas più massicci, quelli che, immersi in grandi nubi di materia oscura, furono in qualche modo protetti e non vennero privati del gas necessario alla formazione stellare. Il gas degli agglomerati più piccoli, invece, si sarebbe disperso, fatto evaporare dall'intenso calore emesso dalle prime stelle e dai primi buchi neri formatisi nell'universo.

Le simulazioni, assieme a osservazioni dirette di numerose galassie, sono state utilizzate per realizzare un filmato prodotto dall'Institute for Computational Cosmology (Durham University) che prova a tracciare l'evoluzione della Via Lattea nel corso dei 13 miliardi di vita dell'Universo.

Fonte: coelum.com