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Metallosphaera sedula vista al microscopio. Credit: Gertrud et al.

Negli ultimi due decenni il campo dell'astrobiologia ha fatto passi giganteschi in avanti, sopratutto nella ricerca di metodi in cui gli organismi viventi sulla terra sono riusciti ad adattarsi alle situazioni più estreme. Questi organismi vengono chiamati estremofili e dimostrano che la vita è più dura a morire persino di Bruce Willis. Una nuova ricerca pubblicata da scienziati della North Carolina State University ha dimostrato come organismi molto simili tra di loro, in ambienti estremi come pozzi caldissimi di soluzioni acide o ambienti ricchi di metalli molto pesanti, possono evolversi in maniera completamente diversa.
In particolare, un organismo unicellulare scoperto in una sorgente termale vicino al Vesuvio, in Italia, riesce a combattere l'estrema tossicità dell'uranio nutrendosi del metallo pesante, acquisendone l'energia. Un'altro simile organismo che invece vive in un deposito di uranio in una miniera in Germania, riesce a proteggersi dalla tossicità dell'uranio indirettamente, bloccando i suoi processi cellulari per un tipo di coma cellulare quando i livelli di tossicità sono tropo alti.
La cosa più interessante è che queste due risposte evolutive agli stress ambientali, così diverse tra di loro, provengono da organismi che sono al 99.99% identici dal punto di vista genetico.

In una pubblicazione rilasciata online questa settimana su "Proceedings of the National Academy of Sciences", i ricercatori hanno mostrato che questi organismi estremi, che sono forme di vita basilari microscopiche chiamate archea, sprovviste di un nucleo e con una composizione molto elementare, possono insegnarci moltissimo riguardo a come gli organismi viventi in generale sono in grado di sviluppare differenti meccanismi per adattarsi agli ambienti in cui vivono.

Gli scienziati, guidati dal Dr. Robert Kelly, professore di Ingegneria Biomolecolare e Chimica presso la NC State University, hanno esposto due parenti molto simili di una specie di Archea termoacidofilica, che riescono a vivere in ambienti estremamente acidi a 70°C e più, a dell'uranio puro! Una di queste specie, la Metallosphaera sedula, è riuscita a metabolizzare l'uranio come modo per supportare i suoi bisogni energetici! Questo lascio molto sorpresi gli scienziati perché si trattava del primissimo caso di un organismo vivente in grado di usare l'uranio per ottenere energia. "Questo potrebbe anche essere un nuovo modo di minare l'uranio usando microorganismi per rilasciare il metallo dall'interno dei minerali. " ha spiegato Kelly.

Il gemello genetico di questo batterio, cioè il "Metallosphaera prunae" ha reagito in maniera molto differente. Quando ha trovato la presenza dell'uranio puro, è entrato in uno stato dormiente chiudendo tutti i suoi processi cellulari critici che gli permettevano di crescere. Quando la minaccia tossica è stata rimossa, si è risvegliato, tornando al suo stato normale.

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Metallosphaera prunae vista al microscopio. Credit: Stetter, KO. Metallosphaera prunae project

Kelly ha ipotizzato che l'archea M. prunae è un ramo di M. sedula con alcune piccole mutazioni al suo genoma che hanno permesso una diversa reazione davanti alla tossicità dell'uranio. Le scoperte potrebbero avere grandi implicazioni anche per la ricerca sulla reazione antibiotica e come operano i patogeni in generale. "Siamo riusciti a trovare un nuovo modello riguardo a come gli organismi imparano a vivere in un ambiente che altrimenti sarebbe letale per loro" spiega Kelly.

Il ricercatori ha aggiunto che lo studio fa sorgere anche tante domande sul modo in cui gli scienziati hanno da classificato gli esseri viventi prima dell'era della genomica.

"Come classifichiamo le forme di vita ora che siamo in grado di comparare facilmente i loro genomi?" si domanda Kelly. "Queste non sono specie differenti per definizione classica perché i loro genomi sono virtualmente identici, ma hanno dei fenotipi molto differenti con differenti abitudini di vita e reazioni allo stress."

http://news.ncsu.edu/releases/mkkellypnas/

link2universe

come si evince la vita puo' avere varie facettature e modi differenti di presentarsi-----------------------------------------------------------------------

Sacrosanta verità

se puo' essere cosi' variegata sulla terra,chissa' come potra essere nell'universo ..................................................

Quotone cosmico.


Ma visto ciò di cui si parla, non varrebbe la pena porsi domande tipo:


Potrebbero essere usati per smaltire le scorie radioattive.


Potrebbero essere LA soluzione al problema.

Aztlan

Già.... se non sbaglio, c'è anche uno studio che parla di microrganismi
capaci di ripulire il mare dall'inquinamento da petrolio. Se ne parlò
in occasione dell'incidente del Golfo del Messico.

Cmq, questi sono tutti argomenti che andrebbero approfonditi ulteriormente..

Il problema principale col petrolio è l' emissione di CO2 nell' atmosfera, è per quella non c' è batterio che tenga.

Servono le foreste e invece le tagliano per... estrarre petrolio.

Sono il primo ad aver puntato il dito contro gli sversamenti che tutti ritengono quasi una cosa naturale... Ma in confronto ai gas serra emessi sono solo un... contorno.


Continuo a ripetere un fatto fondamentale che tutti ignorano:


Mentre l' uso di combustibili fossili inquina a livello GLOBALE, con l' emissione di gas serra nell' atmosfera che inquina il pianeta intero come sistema

l' uso dell' energia nucleare viceversa ha un impatto solo LOCALE cioè dove costruisci i siti di stoccaggio e le centrali.


E' una differenza ENORME e visto il problema del collasso ecologico appare chiaro quale sia la meno peggio.


Inoltre, le scorie possono esse gestite molto più facilmente in quanto solide e non gassose, e ridotte nella quantità ed essere contenute.

Cosa che non puoi fare con milioni di tonnellate di gas serra annui.


La soluzione qui proposta risolverebbe in maniera migliore un aspetto che, come già detto, non è un problema in quanto locale, basta scegliere con cura il sito.

Viceversa non esiste nessuna soluzione per TUTTI i problemi GLOBALI dati dal petrolio.

Assolutamente...... cmq, qui uno spunto per la questione citata:
http://www.focus.it/ambiente/natura/070 ... o_C12.aspx

Scusa Az se insisto, ma da dove prendi queste notizie? Guarda che sei fuori strada e non di poco.

Posso capire la confusione che hai sui gas serra, ma affermare che l'uso dell'energia nucleare abbia solo impatti locali, cosi come pensare di sostituire l'attuale sistema di approvvigionamento energetico con la fonte nucleare, denuncia una totale non conoscenza della questione.