Il fenomeno El Niño attualmente in corso sarà eccezionalmente intenso e raggiungerà il massimo alla fine di quest'anno, con pesanti ripercussioni in numerose regioni del pianeta.
L'annuncio – che conferma le osservazioni dei servizi meteorologici di molti paesi – è stato dato dalla World Meteorological Organization (WMO) in apertura della El Niño Conference iniziata ieri a New York: le previsioni parlano di medie trimestrali delle temperature superficiali dell'acqua nell'Oceano pacifico centro orientale superiori di due gradi rispetto alla norma. Quest'anno El Niño sarà quindi uno dei tre eventi più intensi avvenuti a partire dal 1950, classifica che finora era occupata dai fenomeni del 1972-73, 1982-83 e 1997-98.
El Niño-Oscillazione meridionale è un fenomeno naturale che si verifica ciclicamente, in media ogni cinque anni, ma con periodi che variano tra due e sette anni. È il risultato da una complessa interazione tra l'oceano e l'atmosfera: più precisamente, El Niño, la componente oceanica, si manifesta con un riscaldamento delle correnti dell'Oceano Pacifico centro-orientale, mentre l'Oscillazione Meridionale, la componente atmosferica, si manifesta con cambiamenti dei livelli di pressione nel Pacifico centro-occidentale. Tipicamente il fenomeno raggiunge il suo picco tra ottobre e gennaio, persistendo per il primo trimestre dell'anno, per poi scemare.
I meccanismi che regolano l'accoppiamento tra fenomeni oceanici e fenomeni atmosferici non sono stati ancora del tutto chiariti, ma l'andamento temporale e i gli effetti di El Niño sono noti in dettaglio. Nel Sud Est Asiatico, il fenomeno si associa tipicamente a siccità, con il risultato di un aumento del rischio di incendi, come quelli che hanno colpito devastato l'Indonesia nell'ottobre scorso.
Storicamente,
El Niño ha causato una riduzione delle piogge nel Pacifico sudoccidentale, da Papua Nuova Guinea alle Isole Cook, incrementando invece quelle nel Pacifico orientale. Gli effetti si fanno sentire anche in Asia meridionale, con una diminuzione delle piogge monsoniche: secondo il servizio meteorologico indiano, da giugno a settembre di quest'anno le precipitazioni sono state del 14 per cento inferiore alla media, confermando la tendenza siccitosa dello scorso anno. I meteorologi indiani sottolineano inoltre che due stagioni monsoniche consecutive fortemente sotto la media non si verificavano da 115 anni.
In Africa orientale, la stagione delle piogge che va da ottobre a dicembre è fortemente influenzata da El Niño, con un aumento delle precipitazioni nel settore equatoriale del Corno d'Africa. In Africa meridionale, l'effetto evidente è la diminuzione delle precipitazioni che determina condizioni di siccità e di rischio di penuria di approvvigionamenti di cibo.
Anche nel continente americano l'impatto di El Niño è notevole: nel 1997-98 per esempio, provocò un livello di precipitazioni 10 volte superiore al normale in Ecuador e Peru, che furono colpiti da estese alluvioni, fenomeni di erosione dei suoli e frane, che causarono la distruzione di abitazioni e infrastrutture e un considerevole numero di vittime.
L'ANIMAZIONE REALIZZATA DALLA WMO PER SPIEGARE EL NINO E I SUOI EFFETTI (in inglese)
“I gravi fenomeni di siccità e le devastanti alluvioni che stanno colpendo le zone tropicali e sub-tropicali portano il marchio di El Niño, che è il più intenso degli ultimi 15 anni”, ha spiegato Michel Jarraud, segretario generale della World Meteorological Organization. “Tuttavia, siamo meglio preparati ad affrontare le conseguenze che in passato: i paesi più colpiti stanno pianificando le misure per affrontare l'impatto di El Niño in diversi settori, quali l'agricoltura, la pesca, le risorse idriche e la salute pubblica, al fine di minimizzare i danni economici e le vittime umane”.
Anche gli ecosistemi marini sono influenzati da El Niño, in particolare da quello in corso. Le temperature superiori alla media sono infatti un fattore di aggravamento dello sbiancamento delle barriere coralline. Secondo il National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, alla fine di quest'anno il problema riguarderà il 95 per cento delle barriere coralline americane.
Infine, El Niño ha un'influenza notevole anche sui cicloni tropicali, intensificandone l'attività nel Pacifico settentrionale: l'uragano Patricia, che ha investito il Messico il 24 ottobre, è stato il più intenso dell'emisfero occidentale. Per contro, per effetto di El Niño, l'attività dei cicloni tende a ridursi nell'Atlantico e intorno all'Australia.
Ma come interagisce El Niño con il riscaldamento globale in atto? La questione è molto dibattuta tra i climatologi. Un recente studio pubblicato sulla rivista “Climate of the Past” da S. McGregor e colleghi dell'Università del South Wales a Sidney in Australia, ha mostrato che il fenomeno è stato più intenso tra il 1979 e il 2009 di quanto non sia stato negli ultimi 600 anni circa, il che fa pensare che le attività umane e l'effetto serra abbiano un effetto di rinforzo. La grande variabilità del fenomeno non permette tuttavia di fare previsioni per il futuro, come mostrato da una precedente ricerca condotta da Mat Collin dell'università di Exeter, nel Regno Unito, e pubblicata nel 2010 su “Nature Geoscience”.
http://www.lescienze.it/news/2015/11/18 ... 20-11-2015
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