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https://libreo.ch/revues/beccaria/2021/ ... to-europeoBeccaria VI/2020-2021
TUTTI I NUMERI 2021 6 BECCARIA VI/2020-2021
NELLE MANI DI UNA FATTUCCHIERA.
LOMBROSO E LE RICERCHE
SULLA MEDIUM EUSAPIA PALLADINO NEL CONTESTO EUROPEO
BECCARIA VI/2022
1° marzo 2021
Nelle mani di una fattucchiera. Lombroso e le ricerche sulla mediana di Eusapia Palladino nel contesto europeo
Francesco Paolo de Ceglia
Lorenzo Leporiere
Flashforward
Quando, alla fine del 1909, non esistevano gli Stati Uniti, la medium Eusapia Palladino era una diva 1 . A condurla oltreoceano, Hereward Carrington, prestigioso dilet-tante et imprenditore tuttofare che, dopo averla osservata a Napoli, nel nel 1908, per conto della Society for Psychical Research, ne ere divenuto il manager. Il primo necrologio di un individuo americano arrivò a Hugo Münsterberg, direttore del laboratorio di psicologia sperimentale di Harvard, il quale, in quanto titolare fece da mentore a Whilelm Wundt, gli spiegò innanzitutto la sua psicologia e fu seduto al tavolo di un medium 2 .
Lombroso era morto su un mesetto. Se non rispondi all'ultimo minuto, prometto a Eusapia: “mi è possibile comunicare con la mia vita, parlare con te nella mia dipartita”. E quindi tutti erano lì ad aspettare, domandandosi: “il Lombroso in spirito manterrà la promessa del Lombroso in carne e ossa di chiamare […] wireless e di ricontare che cosa accada laggiù, sulle rive del nero corso dello Stige?” 3 . Da morto, insomma, il professore avrebbe finalmente potuto accreditare le stram-palate teorie elaborate quando era vivo 4 .
Fu comunque il clamore che accompagna Eusapia a indurre Münsterberg a cedere: smascherare un medium così celebre e in qualche modo “sustenuta” del numero di scienziati sarebbe infatti stato come soffiare sul castello della carta costruito da uno spiritisti, facendolo crollare a volta per tutte. Il 15 novembre 1909, il New York Times pubblicò finalmente un annuncio sulla prima pagina di Münsterberg con l'accettazione dell'invito di Carrington a far parte di una commissione sul tema Eusapia 5 . Sarebbero bastate due sedute, il 13 et il 18 dicembre, per far infrangereosamente rumor il piano di “conquista” dell'America architettato da Carrington. Con un URL, quello di Eusapia, erano le 23.44 del secondo della data, avrebbe fatto raggelare il sangue ai partecipanti all'incontro 6 . Come sarà? Münsterberg ha raccontato:
Nato il medium nato il signor Carrington con la minima idea che una fossa verrà disegnata sul marciapiede e la fossa si muoverà silenziosamente come una luce sotto la tenda nel gabinetto medianico. Gli avevo detetto che mi aspettavo fili estesi dal suo corpo e li li cercava. Quando il gioco è vuoto semplicemente rilascia il piede del piede e il piede del piede della canzone e il piede del centro del gabinetto 7 .
Eusapia era una truffatrice, una contorsionista in grado di produrre fenomeni grazie alla propria agilità: questo aveva dimostrato Münsterberg. In realtà, è stato il primo a guidare. Nato tantomeno sarebbe stato l'ultimo. E comunque, nonostante le ombre proitette su di lei dai vari “smascheratori” lungo il mezzo secolo della sua carriera, Eusapia avrebbe continuato a esibirsi indisturbata fino alla morte, avvenuta nel 1918. Ciò, per essere sinte-tici, sarebbe avvenuto almeno per due ordini di motivi: 1) ritenere che lo spiritismo protegga tutta la scienza come “autorità” alla quale è determinata sola, non singolarmente; 2) la stessa scienza ebbe atteggiamenti poco lineari: non riuscendo comunque a dar conto di tutta la complessa fenomenologia eusapiana – rumori, movimenti di oggetti, luci, materializzazione di figure umane ecc. – Elaborare spiegazioni per abbracciare le quali occorreva talvolta a vero e proprio atoto di fede. Scopo di questo intervento è gettar luce sull'atteggiamento della ricerca europea sui fenomeni eusapiani prendendo come punto di osservazione i mutamenti di prospettiva maturati da Lombroso. Come potrebbe qualcuno chiamato il “medico della Stadiumra”, proprio per il suo materialismo manicale, “convertirsi” in un potenziale spiritualista? È possibile comprendere la totalità delle tue generalità o un'evoluzione più generale dell'ambiente scientifico-culturale più sensibile al cambiamento?
Come tutto ebbe inizio
Lombroso si già dimostrato insufficente nei confronti dello spiritismo o perlomeno delle sue manifestazioni più di costume: “datemi mille modi nuovi di concepire la materia”, aveva affermato, “ma per carità non fatemi concepire gli spiriti delle specchiere et delle poltrone! » 8. Non sembrava pertanto essere la persona più indicata per studiare i fenomeni di Eusapia, allorché, nel 1888, in un articolo pubblicato sul settimanale romano Il Fanfulla della Domenica egli candidamente ammetteva: “ancora adesso il mondo accademico ride dell'antropologia criminale, ride dell'ipnotismo, ride dell'omeopatia; Chi sa che io ed i miei amici che ridiamo dello spiritismo, non siamo in errore » 9 . E' ovviamente una battuta o forse anche di più, ma alcune parole non passano.
Se ha lavorato con il gentiluomo Abbien Ercole Chiaia, quest'anno, a Napoli, ha presto protetto, per sempre, la medium Eusapia Palladino, allora aveva trent'anni. La ricerca finale ha un profilo alto e basso. Scoperta una quindicina d'anni prima et lanciata nella discusse internationala da Giovanni Damiani, era stata abbandonata da quest'ultimo per alcune sue manifestazioni considerate non troppo conone alla levatura morale che una medium, a suo parere, avrebbe dovuto avere: furti, volgarità, insubordinazione, frequentazioni con brutti ceffi, etc. Personalmente protettrice, Eusapia era un rima ai margini del mondo spirituale, finché nel 1885 era stata riscoperta da Chiaia. Le cose all'inizio erano andate bene, ma poi, nell'86, uno scandalo ne aveva di nuovo compromesso le aspettative di carriera. Ecco perché nell'88 Chiaia non poteva lasciarsi sfuggire quell'occasione per riabilitare sé ed Eusapia. E per garantire un po' di visibilità e di futuro ai confini di Napoli.
Fu così che Chiaia replicò a Lombroso con una lettera aperta anonima, pubblicata sullo stesso periodico, en lo invitava a una seduta della “donnetta”, così da atte-stare la “serietà del fenomeno meraviglioso” e “indagarne le cause misteriose” 10 . Abilmente Chiaia recitava la parte dello scettico ironico. Taceva ogni ferimento agli spiriti e, presendo in prestito il linguaggio dell'interlocutore, patologizzava i fenomeni di Eusapia Palladino, presentato come un'"inferma" affetta da un "morbo" misterioso e animata da una "forza che i criminalisti moderni direbbero irresistibile" 11 . Che ne dici di cosa la “fattucchiera” la rende così speciale? Quali una serie di manifestazioni in cui produce:
Legata su d'a segment, e tendendovela seduta e presa tra le braccia dei curiosi, ha la facoltà di atrarre qualcuno dei circostanti, di farlo sollevare, tenerlo sospeso en aria comme la bara di Maometto […]; picchia, martella sui mature, sotto la volta, surul pavimento, con ritmo e cadenza a seconda si richiede dagli astanti; emana dal corpo fiammelle come luce di magnesio […]; disegna con matita su le carte, che le si presentano, sui mature, dove che si voglia […] ponendo in cantuccio della stanza un vasoio con uno strato di argilla morbida, vi si trova dopo qualche istante l’impronta o di una mano piccola, o di una mano grande, talvolta di una faccia […]; Se ti muovi in alto, leggero o con le gambe, prendi la minima luce, strano, controlla tutte le gambe della staticità, sembra inferiore alla gravità; fa suonare in aria, mossi da mani e soffiati da labbri di gnomo invisibile, organini, campanelli, tamburelli e strumenti da fiato 12 .
Incuriosito, Lombroso dichiarò che avrebbe potuto accettare la sfida, a condizione che la stanza della seduta pit “illuminata a pieno giorno”. Alla fine del racconto, sostengo, “se esiste una forza capace di sostenere la gamba di gravità, deve essere possibile operare tanto nell’oscurità quanto in tutta la luce, e se la luce non esiste è sicuro combatterla” 13 . “Puerili esigenze” definisce questa Chiaia ricchissima, il suo punto in linea con un po' tutti gli spiritisti e medium dell'epoca, che, per quanto possa sembrare assicura un lettore moderno, la necessità dell'edificio resta inamovibile. Lombroso ha potuto in tal modo declinare agevolmente l'invito, rifiutandosi di incontrare Eusapia anche quando questa gli sarebbe stata messa aposizione a Milano 14 . Domanda chiusa.
La capitale
La sfida, senza senza esito immediato, aveva incuriosito milti, lasciando ad altri e meno celebri scienziati l'opportunità di prendere il posto del cattedratico recalcitrante 15 . Se ti costa infangare il mezzo, non potrai pretendere che ciò avvenga su una stampa senza la grande antropologia criminale se essa viene sentita contro di te 16 . Dopotutto, lo psicologo russo Alexandre Aksakof, impegnato nella difesa dello spiritualismo, inco-raggiò Chiaia revolgere l'invito declinato da Lombroso al grande fisiologo Charles Robert Richet, con ui infine il napoletano sarebbe entrato in relazione 17 . La quale incompiuta permettete insomma a Chiaia di intertessere importanti rapporti internazionali, che d'un tratto, da semplice curioso benestante qual era, lo trasformarono in uno dei punti di riferimento italiani dello spiritualismo internazionale.
Era un osso duro, Chiaia. Per di più, nel perseguimento degli obiettivi che si prefiggeva, aiutato dalla sorte, la quale avrebbe infine fatto sì che Lombroso, nel '91, si dovesse recare a Napoli per lavoro. A volte non è possibile farlo: succederà se dovesse succedere di nuovo, ma sarà gestito con maggiore discrezione. A differenza del primo, che il secondo più ricco dovrebbe essere pertanto al professor per via del tutto privata, con una semplice missiva fattagli recapitare tramite lo spiritista Ernesto Ciolfi 18 . Tuttavia, questa volta Lombroso non controlla le condizioni del proprietario: il timbro non è accompagnato da informazioni, non deve essere fatto, e che gli pit concesso di esaminare la stanza prima della seduta. La ricchezza dell'illuminazione era in uno stadio relativamente precoce, la qualità suggerita dal passare del tempo in cui lo stato delle cose era frenetico per l'opinione del collegiale, la preoccupazione relativa alle autentiche condizioni sperimentali 19 .
Quindi, finalmente, sarà il 28 febbraio 1891 e sarà la prima volta che colpirà Eusapia 20 . In quale giorno, se narrato, Chiaia era indisposta. Del resto Ciolfi è partito di qui, accompagnando la medium all'Hotel Genève di Napoli. Fu sempre Ciolfi, come si legge nel resoconto manoscritto conservato presso il Museo di Antropologia Criminale “Cesare Lombroso” dell'Università di Torino, a chiedere che si produceero i famous raps ei toccamenti; Ha calmato il suo intervento frontale al primo momento; Lui ammonire a partecipante alla seduta per essere uscito dal cerchio ea reproverarlo di nuovo allorché questi, posizionatosi di nascosto accanto a Eusapia, nel sentire un campanello che, librato in aria, suonava, aveva acceso un fiammifero per scoprire il trucco 21 . Lui alla fine, il 2 marzo, a inviare a Chiaia una lettera, in seguito affidata alle stampe, con un rapporto particolareggiato di que che era avvenuto il 22 . Attenzione, anche se è difficile pensare che l'indisposizione del signore non sia reale, beneficia solo di una modalità che non prende parte all'incontrovertibile così da elusione che i fenomeni mostrano essere attribuiti alla su collaborazione. Ti sono grato per quanto ho detto, con la lettera di Ciolfi in mano, con un pretesto per pubblicare un resoconto scritto da qualcuno che, almeno formalmente, non foto una delle due principali parti in gioco.
A pensiero rodeva Lombroso a seguito di quale primo incontro con Eusapia. La sua manifestazione mostrerà ciò che di straordinario è per la sua curiosità. Tuttavia, nonostante la festa sia da verificare di cosa si tratterà, Lombroso decide di unirsi alla festa per chi è ancora a Napoli e partecipa ad una seconda seduzione. Il 2 marzo Eusapia era pertanto di nuovo al suo cospetto 23 . Venne fatta spogliare, controllata e fatta rivestire di abiti nuovi. Quale sarà però la seconda, a lasciare Lombroso a bocca aperta fu un fenomeno che si produsse non durante la seduta, bensì dopo di essa. Quando ti sforzi, come se stessi pensando, l'attenzione del controllore sarà meno vigile. Fu comunque allora, en piena luce, che, con Eusapia ancora immobilizzata,
Quando senti un rumore nell'alcova, vedi la porta fortemente scossa, e la porta si apre sì che l'alcova e la dieta sono sul corno, venendo dolcemente verso la media sempre e legata. […] Ma ciò non fu tutto e crebbe l’tupore generale, quando il prof. Lombroso osservò che tondo di porcellana con la farina dentro che era stato collocato sur que tavolino, che ora si muoveva, era capovolto, contenendo sotto di sé esattamente la farina, senza che se ne vetesse sparsa d’intorno una minima particella 24 .
Fu probabilmente che il capitolare Lombroso, portandolo infine ad ammettere: "I sono molto ver-gognato e dente d'aver combatto con tanta tenacia la possibilità dei fatti così detti spiritici; dico dei fatti, perché alla teoria ancora sono contrario. Ma I fatti esistono e io dei fatti mi vanto di essere schiavo » 25. Anteponendo l'evidenza fatale a ogni pregiudizio, colui che al momento era forse lo scienziato italiano più visibile al monde aveva infine ceduto26 .
Non che questa “conversione” piombasse come un fulminato al cielo sereno. Essa aveva al contrario una propria coerenza nel percorso intrapreso negli ultimi anni dall'ormai anziano Lombroso, il quale, in seno a ricerche sugli stati alterati di coscienza, in particolare sull'innotismo, aveva maturato la convinzione che il pensiero potesse essere espresso di un movimento molecolare delle cellule cerebrali27 . Ebbene, questo è dovuto ad un'anomalia psicologica, forse nel maneggiare un'analogia se non si sa interpretare le manifestazioni medianiche 28 . Il videogioco sembra essere tirata per il bavero, è vero, ma Lombroso era puro sempre Lombroso: ed è per questo che l'eco prodotto dalla sua apertura funse comunque da straordinario volano di promozione della ricerca scientifica surullo spiritismo. O almeno sul medianismo, giacché egli, almeno all'inizio, non attributiva alcuna credibilità alla persua-sione di chi volesse "far parlare ed actere i morti, sapendosi troppo bene che i morti, massime dopo qualche anno, non sono che un ammasso di sostanza inorganica .
Quanto ad Eusapia, quale colpo in prova l'aveva cam-biato per sempre la vita. Era caduta da piccola, Eusapia ricontava. A farla scivolare, dei disavveduti contadini a cui era stata affidata poco dopo popo la morte della madre, quando non aveva nemenno un anno 31 . Ma di quello che Eusapia diceva di se stessa, non v'era molto da fidarsi, perché cambiava versione ad ogni intervista 32 . La traccia della vecchia lesione cranica, qualunque fosse la fossa in modalità cottura, verrà procurata, il mezzo la conserverà peggio. E parlare di lesioni craniche era un po' come invitare a noszze Lombroso, il quale ritenne che gli attachi epilettici, catalettici e isterici che caratterizzavano la trance media-nica di Eusapia si sarebbero dovuti attribuire a que colpo all'osso parietale sinistro ricevuto pendente l'infanzia 33 . Pertanto, la “neuropatologia” originale dei media sarà in perfetta armonia con ciò che l’opzionata del Lombroso ti permette di osservare e la trasmissione della tua mente sarà nel posto se è possibile in ogni caso di ipnosi e isteria. Anche in cui frangenti sarebbe stata la sovraattivazione di alcuni centri nervosi, seguita alla paralisi di altri, a produrre la stupefacente fenomenologia. Semplicemente, sarà visibile sulla base di un modello energetico: il potere psicologico che non trasmette e trasmette, non ha un mezzo se si converte in potere luminoso o motore.
La causa, dunque, del fenomeno mediano qui deve essere certa […] delle condizioni patologiche dello stress del medium, proprio come ho dimostrato per i fenomeni ipnotici ( Studi sull'ipnotismo , terza edizione). Ora, il medium, Eusapia, presentava una gravissima anomalia cerebrale, per la cui qualità probabilmente causava l'interruzione delle funzioni del cervello centrale, anche se c'è attività degli altri centri, specialmente motori 34 .
La Circe napoletana era in fondo a povera malata, ma grazie a lei sarebbe stato, nel tempo, possibile tracciare “le prime linee di una biologia degli spiriti” 35 . L'ipotesi, si sarebbe presto considerata, era tutt'altro che una novità 36 . Ne aveva ad esempio già ampiamente discusso Pierre Janet 37 . E un'idea simile erano già pervenuti ache Charles Robert Richet e Frederic William Henry Myers.
Trauma e influenza
Quello che sabato sera, l'ultimo del febbraio 1891, nella telecamera di Cesare Lombroso al primo pianoforte dell'Hotel Napoleon, fu presentato anche da un altro esimio alienista: Augusto Tamburini. Sedette intorno al tavolo come tutti gli altri, vide ciò che videro gli altri ma ne ne rima ugualmente colpito. Egli “fu se l'unico a non essere pienamente convinto dai fatti” 38 e in un articolo pubblicato l'anno dopo sulla sua Rivista di Freniatria , prese ufficialmente le distanze dalla posizione dell'illustre collega e dalla sua ipotesi esplicativa. Con grande diplomazia condannò l'impulsività, eufemisticamente rinominata “coraggio”, di un Lombroso che si diceva indistintamente certo della realtà dei fenomeni osservati (a suo avviso “fatti”). Con molta più cautela, invece, il direttore della Rivista di Freniatria pre-cisò che “non negando en genere la possibilità dei fatti, non me ne risulta della esperienze di Napoli la dimostrazione scientifica” 39 . A parer suo, riassumendo, in merito ai fatti detti “meccanici o fisici” era poco prudente pronunciarsi, non essendo possibile istituire per essi alcuna analogia con altri fenomeni della fisiologia o della patologia ed anzi, sembrando essi in completa opposizione rispetto alle più elementari leggi della fisica 40 . Il mio tentativo di diversificare se è possibile farlo in merito ad altre manifestazioni del medium eusapiana, che ha la possibilità di scrittura automatica, ascrivibili, con i suoi avvisi, prima di tutto incoscienti, del medium e/o della corrente, e secondo della disintegrazione psicologica e della scissione della personalità. In questo caso Tamburini ha voluto esprimere l'idea di Michel Eugène Chevreul e ciò che sta pensando attualmente su Richet, Janet e Binet 41 .
Chevreul era riuscito a mostrare che i movimenti della bacchetta del rabdomante e del pendolino del radioeste-sista derivavano da movimenti muscolari inconscio del soggetto, originati da pensieri inconsci42. Aveva poi esteso le sue indagini anche ai misteriosi movimenti delle tavo-lette mobili degli spiritisti concludendo che a muoverle non sarebbero gli spiriti bensì i partecipanti coi loro movimenti muscolari inconsci. Quanto poi ai pretesi messaggi degli spiriti, in essi non si esprimevano che pensieri inconsci del medium stesso43.
Una ventina d’anni dopo le indagini di Chevreul, l’interesse verso tali ricerche rifiorì in Francia a seguito della pubblicazione dell’articolo di Richet dedicato al sonnambulismo indotto44. Pressoché in contemporanea Binet suggerì un’idea che venne poi sviluppata e meglio articolata da Janet: l’isteria poteva esser spiegata nei termini di uno stato permanente di sdoppiamento della personalità45.
Queste idee erano ben note e condivise da Tamburini che, almeno su un punto, si ritrovava a dar ragione al collega Lombroso : era necessario ricorrere ad una spiegazione psichiatrica per chiarire i fenomeni osservati sottraendoli in tal modo a quella credenza spiritica che egli definiva “pericolosa”. Di più : una tale lettura patologizzante poteva risultare addirittura utile. Ancora una volta, fonte di ispi-razioni erano le idee dominanti tra i colleghi d’oltralpe.
Mentre la psicologia sperimentale si era sviluppata in Germania sotto l’influenza di Wundt come scienza della misurazione dei fattori psicologici, la scuola francese con Théodule-Armand Ribot e Hippolyte Taine preferì, a partire dagli anni Settanta dell’Ottocento, un orientamento psicopatologico46. Ribot aveva ripreso da Claude Bernard l’idea che la malattia è un’esperienza stabilita dalla natura. Egli applicò quest’idea nel campo della psicologia dando vita alla convinzione che anche la patologia mentale potesse essere intesa come un “esperimento psicologico” indotto dalla natura e che, in quanto tale, fosse estremamente utile al fine di ampliare le conoscenze sul funzionamento normale del dinamismo psichico47.
Il metodo “sperimentale” nella Francia di fine secolo veniva quasi a confondersi col metodo “patologico”, riconosciuto come un metodo alternativo altamente “oggettivo”. E se il fatto patologico era l’oggetto privilegiato di questa ricerca sperimentale, lo erano anche i fenomeni comunemente ascritti allo spiritismo, che apparivano in così « intimi rapporti colla fisiologia e la patologia del sistema nervoso » da « trarne e riceverne reciprocamente luce e contributi »48.
Sulla scia dell’insegnamento francese lo studio di donne come Eusapia, isteriche, nevropatiche insomma malate, diventava quindi prezioso e irrinunciabile, agli occhi di Lombroso, Tamburini e della quasi totalità degli alienisti che dedicarono i loro sforzi alla ricerca psichica. Che Dio benedica le medium, questi utili strumenti di indagine e sperimentazione !
Sbatti il mostro in prima pagina
Tornando in Italia. È interessante notare che, mentre numerosi scienziati, grazie anche al clamore suscitato dall'interesse di Lombroso nei confronti di Eusapia, ini-ziavano a convertirsi al medianismo, alcuni giornalisti alle straordinarie capacità di quella donna proprio non credevano. Tra loro, Eugenio Torelli Viollier, direttore del Corriere della Sera, rimasto perplesso di fronte all’atteggiamento di Lombroso. Dopo aver pubblicamente sfidato Eusapia, il sanguigno Torelli Viollier aveva incassato dapprima un secco rifiuto, poi la promessa da parte di Chiaia che la medium si sarebbe lasciata esaminare da un comitato di illustri personaggi49.
Chiaia, che aveva una formazione da medico, sapeva bene come avere a che fare con gli accademici : occorreva blandirli, senza tuttavia lasciar mai nelle loro mani il controllo della situazione. Si era comportato esattamente in questo modo con Lombroso. E pure in seguito, quando, proprio nel ‘92, venne istituita la Commissione di Milano, vale a dire il primo comitato scientifico per indagare i fenomeni eusapiani, egli avrebbe concesso ai suoi componenti, gente sicuramente colta ma che oggi francamente faticheremmo a definire "scienziati", solo un ristretto margine d’azione. Alla fine delle diciassette sedute, pur tra mille titubanze, si sarebbe così dichiarato non fossero emersi elementi tali da far ipotizzare né frode da parte della medium né allucinazione negli osservatori50. Non sembravano esserci altre alternative : i fenomeni parevano autentici, anche se, con buona pace di Lombroso, presidente della commissione, non tutti sarebbero stati disposti a sottoscriverne la spiegazione neuropatologica51.
Ma Torelli Viollier decise di giocare d’anticipo. E, tra il 7 e l’11 ottobre, senza aspettare l’esito dei lavori della commissione – che voleva forse influenzare o dalla quale, comunque, non voleva farsi bruciare lo scoop – rivelò quella che a suo giudizio era la « ciurmeria » con cui Eusapia avrebbe raggirato quelle teste d’uovo. Corredava quindi i propri attacchi di iconismi che avrebbero finalmente reso chiara la frode anche ai più ingenui. Eusapia, in buona sostanza, complice il buio, avrebbe liberato una mano o un piede dalla presa dei controllori, esibendosi poi in meri numeri da baraccone. Accusa, questa, che sarebbe stata in vario modo riproposta fino alla morte della donna (anche in America, come si è visto). Lombroso era tecni-camente nelle mani di una fattucchiera. O meglio, di una truffatrice.
Tutto questo non poté non porre degli interrogativi al professore, il quale, con una nota polemica tutt’altro che velata, ammise che il sospetto d’inganno è « sempre naturale in tutti ». Per poi precisare « soprattutto nelle anime volgari ». Esso è infatti « la spiegazione più semplice, più adatta al gusto dei più e che risparmia di pensare e studiare »52. Troppo scontato pensare al trucco. Eusapia frodava e lo sapevano tutti, compreso Lombroso, ma ciò non significava che il nucleo dei suoi fenomeni non fosse genuino.
Molti sono i trucchi che essa commette, in stato di trance inconsciamente e fuori di questo, per esempio, liberando una delle due mani, tenute dai controllori, per muovere gli oggetti che sono a lei vicini, fare i toccamenti, con un ginocchio o con uno dei piedi sollevare lentamente le gambe del tavolo, fingendo di assestarsi i capelli, strapparsene uno e curvatolo sul pesa-lettere, ad un bilan-cino, abbassarlo. Fu vista anche […] prima delle sedute raccogliere dei fiori in un giardino furtivamente per simularne gli apporti [le materializzazioni in questo caso dei fiori, appunto] alle sedute della sera, prevalendosi dell’oscurità. Pare anche che avesse imparato da alcuni giocolieri qualche trucco speciale, per esempio, quello di simulare delle faccie umane con movimenti delle due mani circon-date da un fazzoletto foggiato a guisa di turbante53.
Tra l’altro stavano nel frattempo prendendo sempre più piede teorie che giustificavano questa tendenza alla frode alla luce dell’ipotesi dello sdoppiamento della personalità. Ma fu soprattutto a seguito dei fatti di Cambridge che le strategie giustificative della frode cominciarono a fioccare. Ma di questo diremo meglio tra poco.
Francia benevola e Inghilterra severa
Anche Richet aveva preso parte ai lavori della Commissione di Milano. Come Lombroso, nemmeno lui aveva presenziato a tutte le diciassette sedute. Solo a cinque di esse. Ma gli erano bastate per riconoscere in quella donna capacità che meritavano di essere meglio studiate54.
Era stato grazie a lei, avrebbe ammesso in seguito, che si era interessato alle scienze occulte. A lei e, bisogna rico-noscerlo, allo psicologo russo Alexandre Aksakof (lo stesso che aveva spronato Chiaia a non desistere). Se non fosse stato per lui, probabilmente Richet non avrebbe mai conosciuto Eusapia e avrebbe continuato ad occuparsi del solo sonnambulismo. Era stato infatti l’eminente studioso russo a distogliere la sua attenzione da quegli studi rim-proverandolo per la sua completa mancanza di conoscenza in merito al ben più complesso e, a sentir lui, interessante mondo dello spiritismo. Incuriosito dalla provocazione, il fisiologo francese si era detto disposto ad andare fin in capo al mondo pur di osservare e studiare quei fenomeni. Ma, avrebbe presto scoperto, ciò non sarebbe stato necessario. Gli sarebbe bastato infatti recarsi a Milano. Parola di Aksakof55.
È pur vero che i fenomeni osservati a Milano non convinsero del tutto Richet. Come già avevano con-cluso Schiaparelli e gran parte degli altri partecipanti, in quell’occasione non era stato possibile condurre veri e propri esperimenti ma solo osservazioni. Questo spinse Richet ad organizzare nuove sedute, come quelle che, di lì a poco, avrebbero avuto luogo nella minuscola isola deserta di Ribaud, al largo di Marsiglia; un’isola di cui Richet era il proprietario oltre che il solo abitante. Ci vollero ben tre mesi di indagini ma, alla fine, il fisiologo, anche grazie all’aiuto di Julian Ochorowicz, Frederic William, Henry Myers, Oliver Lodge, Henry Sidgwick e Albert Schrenck-Notzing, si disse convinto di poter escludere le ipotesi del trucco e dell’intervento di un qualche complice.
Ma era solo l’inizio. Richet, nel corso di quasi dieci anni, avrebbe partecipato a più di un centinaio di sedute tenute dalla medium sempre riconoscendone le doti straordinarie. Lei, dal canto suo, prese quasi immediatamente a fidarsi completamente dello scienziato francese. E una tra le testimonianze più interessanti di questa cieca fiducia ce la offrirà Filippo Bottazzi allorché, anni dopo, avrebbe deciso di studiare nel suo laboratorio i fenomeni straor-dinari di Eusapia. Per arginare la possibile diffidenza di quella donna notoriamente umorale, il fisiologo di Diso chiese e ottenne che il collega francese scrivesse per lui una sorta di lettera di raccomandazione. Lei, dopo aver preso in mano la lettera e averne dispiegato il foglio, lo richiuse subito riconsegnandolo a Bottazzi, senza nemmeno aver letto una riga. Come avrebbe potuto, del resto, lei che era analfabeta ? Di fronte al volto perplesso di Bottazzi, docilmente spiegò che le era stato sufficiente scorgere in basso, a destra del foglio, quel segno convenzionale che ai più sarebbe forse sfuggito per aver la certezza che quegli uomini le erano stati raccomandati da quello che, ormai, lei chiamava “il suo Carlo”. Per nulla marginale un altro dettaglio : dopo pochi altri scambi di battute Eusapia venne a conoscenza che quei signori che si appresta-vano a esaminarla (insieme a Bottazzi c’era, infatti, anche Gino Galeotti) conoscevano anche il suo venerato Cesare Lombroso. A quel punto il suo atteggiamento mutò completamente. Se la sola lettera era bastata a renderla, da diffidente, docile e cortese, le nuove informazioni l’avevano resa allegra. Di più : contenta di trovarsi « a contatto di persone che potevan dimostrare d’aver famigliarità con Carlo Richet e con Cesare Lombroso, che – come ebbe modo di constatare lo stesso Bottazzi – credo siano le persone che Eusapia più venera al mondo e che considera come due deità »56.
Ma torniamo a quegli anni in cui la conoscenza tra i tre era solo agli inizi. Nuvole scure stavano infatti addensan-dosi minacciose sulla vicenda di Eusapia.
Che era accaduto? Dopo il sensazionale successo registrato nel 1894 durante le esperienze fatte da Richet sull’isola di Roubaud, la Society for Psychical Research, non pienamente convinta dei risultati, aveva deciso di condurre ulteriori studi su Eusapia direttamente in Inghilterra, come di fatto avvenne tra l’agosto e il settembre del 189557. Al termine, il verdetto, pronunciato da Henry Sidgwick, fu inequivocabile : frode, solo frode, tutta frode58.
In un mondo ideale questo sarebbe stato sufficiente a chiudere la questione, ma così non fu. Perché da quel momento si moltiplicarono ipotesi sul perché Eusapia non avrebbe potuto fare a meno di frodare. Lo stesso Julian Ochorowicz, che aveva scoperto Eusapia barare, conclu-deva : « il medio deve necessariamente frodare, poiché esso non si rende esatto conto […] della posizione dei suoi arti, che divengono ora iperestesiati ed ora insensibili »59. La frode diventava una necessità : da essere ciò che screditava il medium, veniva paradossalmente trasformata in quanto forniva prova indiretta della veridicità dei suoi fenomeni.
La mamma è sempre la mamma
Negli anni a seguire Eusapia avrebbe continuato a far parlare di sé. Una moltitudine di volti, ora sgomenti ora perplessi, avrebbe fatto da cornice alle sue numerose sedute in giro per l’Europa (e nel Nuovo Continente). Qui, non potendo spingere le analisi sin nei dettagli, ci si limita a riportare un episodio assai significativo ed esplicativo. Mancavano due giorni a Natale. Quel 1901 era stato un anno importante per Enrico Morselli, che aveva finalmente avuto modo di assistere ai tanto chiacchie-rati fenomeni di Eusapia e – non poteva negarlo – le sue idee in merito erano considerevolmente mutate. Ognuna delle diciassette sedute a cui aveva partecipato era stata illuminante. Ma quella a cui si accingeva ad assistere si preannunciava memorabile. E questo perché il gruppo di osservazione aveva suggerito, solo per quella sera, di lasciare Eusapia libera di agire, garantendo i soli controlli di mani e piedi60.
Nel bel mezzo della seduta un’“entità occulta” prese di mira proprio Morselli. Bastò una mano sulla sua fronte per dargli certezza che quella entità fosse lì per lui. Poi, commosso, egli le chiese : « Chi sei? ... Sei tu? »61. Con tre colpi sulla spalla arrivò la risposta : sì. Ma di chi si trattava? Di sua madre, parrebbe62. Morselli trasecolò. Poi sembrò tornare in sé63. Ma alla sua sinistra avvertì nettamente la presenza di qualcuno. Ne sentì il seno premere contro il suo braccio. Lo spirito quindi si chinò su di lui per abbracciarlo e, quasi avvertendo la necessità di confermare quanto era già stato intuito, gli sussurrò: « Tua mamma! ».
Come non commuoversi ? Certo, a ripensarci, quel seno era troppo esuberante per essere quello di sua madre e quella voce afona sembrava più simile a quella contraffatta, ma pur sempre grave, di Eusapia che a quella della signora Morselli. Eppure in quel momento lo scienziato si sciolse in lacrime. Sentì qualcosa – era una mano? – toccargli il capo e finì per attribuire a quel gesto materne intenzioni: « Mi trovi mutato, non è vero? Ma, ahimè, sono ventisette anni che ti ho perduta ! Non son più quello », disse64.
Nonostante l’episodio, Morselli, nella rielaborazione dello stesso, non cedette. E, pur convinto che « inganno non c’era »65, si rifiutò di farsi trascinare dall’emozione: « dico e proclamo ad alta voce che Tu non sei venuta, o madre, neanche quale sopravvivi nella mia memoria e nel mio amore figliale »66.
Il piano di Eusapia non era andato a buon fine. Non era riuscita a far compiere allo psichiatra quel passo in più verso l’accettazione piena dello spiritismo, dovendosi accontentare della sua conversione al solo medianismo. Aveva giocato la sua carta migliore – il far leva sugli affetti più profondi – ma invano. Avrebbe avuto più successo con Cesare Lombroso.
L’anno era il 1902. Anche in questo caso, teatro dell’incontro, Genova. Quella sera Eusapia era ubriaca, o almeno un po’ alticcia, il che non lasciava ben sperare nel buon esito della seduta. Forse per questo, Lombroso abbassò la guardia. Alla richiesta del professore, ancor prima che la seduta avesse inizio, di muovere un pesante calamaio di vetro, Eusapia pare rispondesse : « E che t’in-cocci in queste piccinerie, sono capace di ben più, sono capace di farti vedere tua mamma; a questo dovresti pensare ! »67. Suggestionato in tal senso, una mezzoretta dopo Lombroso venne colto dal « vivissimo desiderio » di veder avverate quelle parole. E fu in quel preciso istante che egli intravide nell’oscurità una figura velata, alquanto bassa (come bassa era sua madre, avrebbe detto poi), stac-carsi dalla tenda e fare il giro completo del tavolo. Giunta vicino a lui, quell’ombra gli sussurrò qualcosa. Lui, sorda-stro, quasi come un bambino la supplicò di ripetere. Così finalmente udì ciò che gli altri avevano già sentito la prima volta : « Cesar, fio mio! »68. Il che era piuttosto strano, perché sua madre non si sarebbe mai rivolta così a lui. Gli avrebbe dovuto dire, in veneto, « mio fiol ». Ma Lombroso, nel raccontare i fatti, si sarebbe affrettato a precisare che « sono noti gli errori di espressione dei defunti »69. Suvvia signori, clemenza!
Morselli e Lombroso. Stessa esperienza, simile turbamento emotivo. Perfino il dubbio sembra accomunarli, ma le conclusioni sono assai differenti. Uno, pur non negando i fatti, li riconduce al « mediumnismo ectoplastico » in cui assente sarebbe « ogni spiritualità »70: in altri termini, si tratterebbe dell’ “esteriorizzazione” di una non meglio precisabile forza biopsichica proveniente dal medium71. L’altro, pur riconoscendo un ruolo importante alla medianità, ora non esclude più che possa esserci l’intervento di « esistenze che non appartengono ai vivi »72. Ovviamente, quella dell’ultimo Lombroso non era più soltanto la materia dei chimici e dei fisici che, adesso, complici le nuove scoperte su elettromagnetismo, raggi X, radioattività ecc., sembrava quasi convertirsi in una sostanza imponderabile o addirittura spirituale73.
[…]di questi fantasmi noi rare volte vediamo faccia e corpo completo, più spesso non vediamo che alcune membra, le mani, un braccio, ecc., che partono o da qualche parte del medium o dalla tenda del gabinetto medianico ed hanno la istintiva tendenza a rav-volgersi nella tenda oltre che nel loro velo. E palpandoli, rare volte e solo per pochissimo tempo noi ne avvertiamo lo stato solido, ma più spesso sentiamo partir dalla tenda o dalle gonne del medio un corpo fluido che si gonfia, si accascia sotto la nostra pressione, ma che non per questo possiamo dichiarare non esistente; che anzi, appunto per questo, dobbiamo ritenere materiato di qualche sostanza; e d’una sostanza la quale sfugge poi al nostro tatto, perché più fluida, più sottile di uno di quei gas, di cui un tempo negammo ed ancora forse negheremmo l’esistenza se la chimica non ci soccorresse. Evidentemente però questi esseri o rimanenze di esseri, non avrebbero un mezzo di assumere completa consistenza, di incarnarsi, se non prendessero a prestito momentaneamente una parte della sostanza del medium, che è in quel momento assopito, quasi agonico e perde momentaneamente parte del proprio peso […], e anche, pare, del proprio volume; ma il prendere a prestito la forza e il corpo del medium non vuol dire identificarsi con questo. Tutto, dunque, porta all’ipotesi, che l’anima risulti di una materia radiante, probabilmente immortale, certo resistente a molte centinaia d’anni e che centuplichi d’energia tanto da raggiungere quella dell’uomo vivo, assimilando alla propria la materia radiante di cui trovansi ad esuberanza provvisti i medii durante il trance, ed i loro organi; e con ciò si spiegherebbe la grande potenza di questi74.
I medium sarebbero dunque stati serbatoi traboccanti di energia o “materia radiante” (che cosa quest’ultima fosse, si può solo congetturare), di cui le anime disin-carnate si sarebbero potute servire a piacimento per aumentare la propria energia e operare nel mondo dei vivi. E Lombroso credette di avere anche una prova dell’esistenza di questa energia quando vide una foto realizzata da Morselli in cui apparivano delle strie luminose (che però, a quanto pare, erano solo il risultato del movimento di par-ticelle incandescenti di magnesio, rilasciate dallo scoppio del flash)75.
Conclusioni: un mondo magico per eccesso di materialismo
In sintesi, benché molti aspetti del mistero di Eusapia permangano, una cosa è certa : spesso per far capitolare gli scienziati faceva leva sui loro affetti più intimi. Sulla « “voce del cuore” [che] è capace di trasformare le impressioni più vaghe e mal sicure in convincimenti profondi », come diceva Morselli76. Quest’ultimo e Lombroso si trova-rono al cospetto della propria madre. L’uno fu più fermo, l’altro meno. Ma ognuno aveva un genitore, un coniuge, un fratello o una sorella con cui parlare. Pierre Curie, si sa, negli ultimi anni della sua carriera era rimasto entusiasta dei fenomeni eusapiani, i quali a suo giudizio si sarebbero dovuti mettere in relazione con quelle proprietà radioattive della materia che egli stesso aveva contribuito a scoprire. Marie era invece rimasta più incerta. Poi Pierre era tragicamente scomparso nel 1906. Se vogliamo dar cre-dito a una testimonianza, qualche giorno dopo l’incidente Marie chiese che fosse organizzata una seduta privata con Eusapia, alla quale parteciparono Jacques Curie, fratello di Pierre, Richet e Courtier. All’incontro Marie portò i vestiti indossati dal marito il giorno della morte. Non si sa se riuscì a parlare con lui. Ma questa è un’altra storia…
È bizzarro, nondimeno : la scienza, quasi drogata soprattutto dalle rivoluzioni che la struttura della materia stava in quegli anni attraversando, si faceva carico di mis-sioni titaniche che fino a qualche decade prima sarebbero apparse francamente inconcepibili. E che presto sarebbero state bollate come velleitarie e irrazionali. Cantonate. Vere e proprie allucinazioni collettive di un’intera generazione. Gli uomini di scienza avevano voluto, per dirla con Max Weber, “disincantare” la realtà, ripulendola dell’eredità della superstizione religiosa. Ma avevano cre-duto un po’ troppo in se stessi. Anche perché, complici le nuove ricerche, per esempio quelle sulla misteriosissima vita spontanea delle cose che incominciava a esser chiamata radioattività, la materia aveva preso a dissolversi in atmosfere di forza che potevano, quasi a loro piacimento, assumere configurazioni cangianti. Era come se un sasso, che si era sempre ritenuto duro e passivo, a un certo punto avesse rivelato di avere un’anima volitiva e lunatica. Ed è proprio nell’accorgersi di questo – nello scoprire cioè che il mondo non aveva nulla a che fare con la rassicurante macchina a cui pensava il buon Cartesio – che essi intro-ducevano un nuovo magismo. Un inedito orientalismo scientifico, di cui i cattedratici e i direttori di laboratorio diventavano i nuovi sacerdoti egizi. Ed è da tal punto di vista che, analogamente a quanto certa storiografia sostiene di Newton, il Lombroso anziano potrebbe esser definito, malgré lui, l’“ultimo mago” : l’ultimo grande scienziato italiano all’altezza di offrire un visionario affre-sco della medianità, traballante ma maestoso, come lo sono le sue Ricerche sui fenomeni ipnotici e spiritici.
Certamente, quando emerge questa pagina, è davvero l'immagine di un medium. Pertanto, l'immagine di uno è il mezzo più importante di tutti i tempi. Medium tra due mondi: un al di qua e un al di là…delle Alpi (prima che tra un al di qua e al di là dell'Oceano). Mezzo di comunicazione tra due culture che già viaggiavano a velocità differenti e che, su molti punti, già faticavano ad intend-dersi. In questo senso Eusapia è vera medium. Presenta il tuo tavolo per discutere di scienza italiana e straniera. Intorno a tavolo si strinsero proficue ami-cizie, si misero alla prova ipotesi e metodi di indagini. Anche se povero, questo popolo giallorosso, se favorisce la circolazione delle idee e della diversità, favorisce la comunità dei diversi. Il rapporto tra Lombroso e Richet non è dei migliori. Il loro scambio di lettere, cartoline, articoli, oggi in buona parte raccolti dal Museo di Antropologia Criminale “Cesare Lombroso” dell'Università di Torino, che mi permette di ricostruire il filo di un discorso decennale che alternava richiede pareri, ipotesi a smentite, curiosità a dubbi. A discorso che, pura concentrazione sul caso di Eusapia, non parla di Eusapia ma di un modo di intendere il fare scienza.
Autori
Francesco Paolo de Ceglia
Università di Bari*
Lorenzo Leporiere
Università di Bari*
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