Quella che si sta profilando all'orizzonte è una nuova corsa spaziale, ma stavolta non tra nazioni, bensì tra aziende private intente a conquistarsi il dominio nei voli spaziali commerciali. E inizierà con un bel lancio dalla spiaggia della Virginia, con vista sull'Atlantico. A partire per lo spazio è il nuovo razzo Antares, progettato e costruito privatamente dalla compagnia Orbital Sciences. "Questo sarà il razzo più grande, più rumoroso e più luminoso ad essere mai stato lanciato da questa struttura della NASA (la Wallops ha visto nella storia moltissimi grandi lanci ed è uno dei posti storici per le missioni spaziali). Oggi, il razzo sarà lanciato per il suo primo volo. Il meteo sembra buono e la missione, battezzata "A-One Test Launch Mission" è pronta ad impressionare tutti i turisti venuti ad assistere da tutte le parti degli USA.
Normalmente i razzi vengono lanciati ben lontano dai centri abitati, ma questo sarà il più potente ad essere mai lanciato così vicino alle città e questo ha fatto accorrere tantissima gente che non aveva mai visto un simile spettacolo. Sarà come nulla che molti hanno mai visto prima, e con questo la compagnia è riuscita a catturare velocemente gli occhi e cuori di moltissimi del pubblico.
Per tutto lo scorso anno, SpaceX, fondata da Elon Musk, ha monopolizzato la scena dei voli privati con le missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale ed i successi e progressi dei razzi Falcon e la navicella Dragon. E va detto che è tutto meritatissimo! SpaceX ha già finito il suo terzo rifornimento per la ISS, andato perfettamente liscio e portando numerosi esperimenti delicatissimi per l'equipaggio da sei astronauti che abita nella stazione e che si occupa di un set di ben 200 esperimenti attivi.
I piani della Orbital Sciences non sono di pareggiare i conti con la SpaceX ma di sorpassarla di molto grazie al suo particolare design con cui conta di rifornire meglio, più velocemente ed a costo più basso la ISS, usando il razzo Antares ed una navicella chiamata Cygnus.
"La Sygnus può rimanere attraccata alla ISS per un periodo da 30 a 90 giorni" ha spiegato Frank Culbertson, ex astronauta NASA e ora manager dell'azienda privata. "Ma Cygnus sarà aggiornata per poi riuscire a stare attraccata anche un anno intero in orbita. Il modello di base è il MPLM, ma ha il vantaggio di essere una struttura molto modificabile e componibile a preferenza, in modo da farla resistere a condizioni tra le più varie." Il vantaggio di questa navicella è anche che potrebbe essere pure spedita oltre la bassa orbita terrestre, e tornare sana e salva, cosa che la navicella Dragon della SpaceX non è in grado di fare.
Durante il volo, il razzo Antares porterà con se una capsula Cygnus simulata, conosciuta come "simulatore di massa" e la porterà fino a 250x300 km con un orbita inclinata di 51.6°.
Alla base del primo stadio del razzo c'è un motore Aj26, a doppia propulsione liquida e motori che possono generare una spinta di 340.000 Newton. Lo stadio superiore invece è un razzo a stadio solido Castor 30. Insieme possono portare in orbita 5.000 kg!
Il contratto che la Orbital Sciences ha firmato con la NASA prevede 8 voli Cygnus nei prossimi 3-4 anni, che porteranno un totale di 20.000 kg di provviste, cibo, vestiti, pezzi di ricambio e acqua dalla Terra alla ISS, per un valore totale di 1.9 miliardi di dollari.
"Questa è la nuova strada che la NASA intende portare avanti per i voli spaziali di rifornimento per la ISS", spiega Alan Lindenmoyer, riferendosi al programma che grazie al finanziamento iniziale di queste compagnie appena nate punta di creare una fiorente economia ed industria spaziale interna capace di ottimizzare razzi e navicelle abbassando il costo, tramite la competizione.
http://www.universetoday.com/101441/ant ... tion-race/http://www.link2universe.net/2013-04-17 ... more-15438si spera ke una competizione privato/statale possa portare a risultati soddisfacenti,e magari a notizie piu' interessanti.......