La NASA sta conducendo un'accurata analisi del "suolo" di Europa per fissare i futuri obiettivi ed eventuali luoghi di atterraggio per le future missioni.
Sostanzialmente Europa presenta 4 diversi tipi di terreno: pianure increspate che compongono la maggior parte della superficie; crateri da impatto; le cosiddette regioni del "caos" dove iceberg sembrano galleggiare; strisce lunghe e lisce chiamate "dilational bands".
Le regioni del Caos e i crateri da impatto sono particolarmente interessanti per gli scienziati planetari perchè l'acqua allo stato liquido dell'oceano sottostante, può aver sfondato la superficie e vi si potrebbero trovare facilemente prove di vita, senza dover trivellare la superficie.
Però non sono un buon posto per i lander.
Europa è stata recentemente selezionata per una missione (orbiter) che provvederà a mapparne dettagliatamente la superficie nel 2020.
Articolo completo in inglese: http://www.newscientist.com/article/mg2 ... ified.html