I risultati dello studio mostrano che la corrente è più lunga di quanto precedentemente stimato. La lunghezza aggiuntiva è un indice dell'età della struttura, stimata ora in 2,5 miliardi di anni e costituisce la base per poter ipotizzare una spiegazione della sua origine

La gigantesca corrente di gas che fluisce dalle Nubi di Magellano verso la Via Lattea è molto più lunga e antica di quanto stimato precedentemente: è quanto hanno scoperto gli astronomi del Green Bank Telescope (GBT) che così colmano una lacuna nella conoscenza di questa struttura cosmica.

La prima osservazione di tale flusso, denominato Corrente di Magellano, è stata effettuata più di 30 anni fa. Successive rilevazioni hanno indotto gli astronomi a ipotizzare che la quantità di gas presente nella zona fosse ben più consistente, ma non si è mai riusciti a chiarire se esso faccia parte o meno dello stesso sistema.

"Ora abbiamo risolto la questione: la corrente è continua”, ha commentato David Nidever, ricercatore dell'Università della Virginia e autore dello studio, illustrato nel corso del convegno dell'American Astronomical Society. "Questa è l'informazione che ci mancava per avere una mappa completa della Corrente di Magellano”.

Le Nubi di Magellano sono le due galassie più vicine alla Via Lattea, e sono distanti tra 150.000 e 200.000 anni luce da noi. Visibili nell'emisfero australe, sono più piccole della nostra galassia e probabilmente sono state distorte per effetto delle interazioni gravitazionali.

Nidever e colleghi hanno osservato la Corrente di Magellano per più di 100 ore grazie al GBT. I dati così ottenuti sono poi stati confrontati con quelli ottenuti in precedenti osservazioni con il telescopio Arecibo di Porto Rico, con il telescopio Parkes, situato in Australia, e con il telescopio Westerbork, nei Paesi Bassi.

I risultati mostrano che la Corrente è più lunga di quanto precedentemente stimato. Questa lunghezza aggiuntiva è un indice della sua età, stimata ora in 2,5 miliardi di anni e costituisce la base per poter ipotizzare una nuova spiegazione della sua origine.

"La nuova età stimata situa l'inizio della Corrente al periodo in cui le due Nubi di Magellano si sono sfiorate, innescando un intenso processo di formazione stellare”, ha aggiunto Nidever. "I forti venti stellari e le esplosioni di supernova successivi potrebbero aver soffiato via il gas in modo da spingerlo verso la Via Lattea”.

Fonte: http://lescienze.espresso.repubblica.it ... no/1341628