http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... 90321.html

Kepler is now 1.5 million kilometers (930,000 miles) from Earth. At that distance it takes a total of 10 seconds for a command sent from Earth, traveling at the speed of light, to reach the spacecraft and for a reply to arrive back at Earth. Flight controllers call this the "round-trip light time," and take this time delay into account when commanding the spacecraft.

Scientists are analyzing the first calibration data collected when the spacecraft's photometer was positioned as far away from the sun as possible, while engineers are continuing to collect data at various temperatures. With the cover still closed over the front of the telescope, most components are a bit warmer than they will be when the cover is released. The Schmidt corrector, a 1-meter-diameter (39-inch) slightly non-spherical lens at the front of the telescope, is currently at a temperature of -30 degrees Celsius (-22 Fahrenheit), and the primary mirror at the back of the telescope is at -11 degrees Celsius (12.2 degrees Fahrenheit). The focal-plane array of charge-coupled devices (CCDs) is being maintained at its operational temperature of -85 degrees Celsius (-121 degrees Fahrenheit) to minimize detector noise. Commissioning activities continue to go smoothly, and the vehicle is performing well.

DA LA STAMPA MERCOLEDì 25 MARZO 2009

TUTTO SCIENZE



SPAZIO. IN VOLO A 800 CHILOMETRI ALL'ORA, STUDIERA' PANORAMI IRRAGIUNGIBILI PER I CELEBRI ROBOTTINI

"SPIRIT" E' ESAUSTO, IL JET E' MEGLIO

Dopo i rover la NASA studia la nuova fase dell'esplorazione marziana

DAVID AVINO


Sfrecciare in aereo su Marte a poca distanza dal suolo e a tutta velocità. Scrutare i panorami ancora sconosciuti e irraggiungibili per i "rover" e le sonde, sorvolare i canyons e poi tuffarsi alla scoperta di crateri giganteschi.
Questa è la nuova frontiera dell'esplorazione spaziale. Quanto basta per fare invidia ai celebri robot della Nasa, "Spirit" e "Opportunity", che, dopo cinque anni di onorato servizio, si stanno trascinando sempre più faticosamente sulle impervie sabbie marziane, tra acciacchi e guasti. Hanno percorso solo pochi metri al mese, fotografando e analizzando sempre gli stessi scenari in cui erano stati catapultati. Rocce all'apparenza aride, non molto diverse da quelle osservate dalle sonde che sorvolano il Pianeta Rosso a 400 chilometri d'altezza, probabilmente troppo lontane per rilevare indizi su possibili forme di vita.
L'aereo dello scienziato John Levine, ricercatore al "Langley Research Center" della Nasa in Virginia, invece, vuole cambiare la prospettiva: viaggerà a un chilometro d'altezza, a 800 all'ora. Con una telecamera immortalerà ogni secondo dell'avventura, raggiungendo anche le regioni inaccessibili a qualsiasi altro "occhio" robotico, mentre la strumentazione di bordo "snifferà" l'atmosfera, inviando grandi quantità di dati sulla Terra.
Si chiama "Ares" - Aerial Regional-scale Environmental Survey - ed è un aereo-robot molto speciale. Spiega Levine: "La densità dell'atmosfera di Marte è appena l'1% di quella terrestre e, perciò, per farlo librare si è studiata una forma alare che potesse dare il massimo della portanza. Per ritrovare le stesse condizioni sul nostro pianeta bisogna salire addirittura a 30 chilometri".
Ed è proprio nella stratosfera che Levine ha testato il suo aereo. Portato in quota da un pallone aerostatico, è stato poi catapultato da lassù, nel buio, da dove si scorge, spettacolare, la curvatura terrestre. E finalmente, dopo anni di prove nella galleria del vento, Levine ha potuto assistere a una novantina di minuti di volo perfettamente riuscito. E' terminato con un morbido atterraggio alla base di partenza.
Sei metri di apertura alare e cinque di lunghezza per un totale di 150 chili. Sarà fornito di un "guscio" protettivo, con uno scudo termico nella parte inferiore, e sarà inviato su Marte a bordo di un razzo tipo "Delta". Un viaggio di otto mesi prima di entrare nell'atmosfera del Pianeta Rosso, poi un paracadute rallenterà la caduta e lo stabilizzerà. Solo allora l'aereo verrà espulso dalla "crisalide" e partirà per l'attesa esplorazione.
"La parte più sofisticata del progetto - racconta Levine - non è tanto volare su Marte, ma riguarda la soluzione adottata per infilare un velivolo di sei metri in un contenitore di soli tre di diametro! Abbiamo dovuto ripiegare le ali e la coda sulla carlinga dell'aereo stesso e costruire un meccanismo di rilascio che lo ricomponesse al momento dell'uscita".
Una volta liberato nella debole atmosfera marziana, le ali e la coda si apriranno e il motore - un piccolo propulsore a idrogeno, che sfrutta la stessa architettura ingegneristica dei 3 montati a bordo dello shuttle - si accenderà e comincerà così la ricognizione su pianure, crateri e montagne. Da una prospettiva finora sconosciuta.
"Il viaggio durerà circa due ore, nelle quali si percorreranno 2 mila chilometri. L'aereo non potrà essere guidato da Terra, a causa del ritardo nella ricezione del segnale, e di conseguenza il tragitto verrà programmato alla partenza e sarà modificabile solo fino all'apertura del contenitore". Le immagini e i dati saranno inviati al centro di controllo, dove í tecnici osserveranno panorami sconfinati, come se si trovassero a bordo del velivolo. Poi, quando si sarà esaurito il propellente, l'aereo "ammarterà" e i suoi strumenti scientifici continueranno a funzionare, analizzando l'aria e la regione circostante.
Ma Levine e il suo team pensano già a una versione avanzata. "Stiamo studiando "Ares2" - racconta -. E' un aereo che, in futuro, atterrerà e ripartirà da Marte". I1 decollo dal Pianeta Rosso non sembra preoccuparlo più di tanto. Aiutato dalla debole forza di gravità e dal sofisticato profilo alare, l'aereo - spiega - non avrà problemi. Ma dove trovare il carburante? "Stiamo sviluppando una struttura mista a celle solari, ma, per ora, non riusciamo ancora a produrre energia sufficiente. Un altro progetto, invece, studia la possibilità di recuperare anidride carbonica dall'atmosfera e poi di sintetizzare il combustibile".
Qui sembra di entrare nella fantascienza. Ma appena poche settimane fa la Nasa, attraverso una serie di misurazioni basate su telescopi terrestri, ha confermato la presenza di metano su Marte, già rilevata dalla sonda "Mars Express" nel 2004. Il fenomeno, qui sulla Terra, nella maggior parte dei casi è associabile ad attività biologiche. E su Marte? Con "Ares", volando tanto in basso, sì potrebbe determinare la sorgente di questi "sbuffi" e - si spera - scoprire se ci siano forme di vita che li generano.
Adesso che "Spirit" e "Opportunity" risentono dell'età e fanno sempre più fatica a riconoscere i segnali da Terra, Levine sente che il tempo lavora per lui. Aspetta solo che la Nasa ridefinisca i programmi marziani per accendere i motori dello straordinario "Ares".

Siamo sempre li....l'autonomia dei mezzi terrestri è limitata a causa dei soliti sistemi di propulsione.
Ma in questo caso chissà perchè mi sento di essere più ottimista in quanto gli ultimi sviluppi in termini di resa dei pannelli fotovoltaici gettano le basi per una tecnologia propulsiva illimitata a patto che l'esposizione al sole sia sufficiente.
Qualche anno ancora e l'aereoplano che su marte decolla ed atterra e si ricarica sarà secondo me una splendida realtà...

http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... 90326.html

Scientists have analyzed "dark" calibration data taken by Kepler with its dust cover on, and have concluded that the telescope's focal-plane array, the area where light is focused, is behaving as expected. No additional dark calibration is required. The results agree with ground tests performed in a simulated space environment, once the effect of cosmic rays and solar protons are taken into account. Cosmic rays and solar protons are largely blocked from reaching Earth's surface by our planet's atmosphere and magnetic field, and therefore don't show up in the ground-test data. The next major step in commissioning is the release of the dust cover, which will permit starlight to enter the telescope.

On Monday, March 23, Kepler entered a limited-activity safe mode. Safe mode involves the spacecraft automatically pointing its solar arrays directly at the sun, powering off its photometer instrument, and rotating very slowly about the spacecraft-sun line. Engineers have full control of the spacecraft and are investigating the possible cause of its entry into safe mode. Once a better understanding of the cause is reached, the operations team will prepare the spacecraft to resume commissioning activities.

http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... 90326.html

Scientists have analyzed "dark" calibration data taken by Kepler with its dust cover on, and have concluded that the telescope's focal-plane array, the area where light is focused, is behaving as expected. No additional dark calibration is required. The results agree with ground tests performed in a simulated space environment, once the effect of cosmic rays and solar protons are taken into account. Cosmic rays and solar protons are largely blocked from reaching Earth's surface by our planet's atmosphere and magnetic field, and therefore don't show up in the ground-test data. The next major step in commissioning is the release of the dust cover, which will permit starlight to enter the telescope.

On Monday, March 23, Kepler entered a limited-activity safe mode. Safe mode involves the spacecraft automatically pointing its solar arrays directly at the sun, powering off its photometer instrument, and rotating very slowly about the spacecraft-sun line. Engineers have full control of the spacecraft and are investigating the possible cause of its entry into safe mode. Once a better understanding of the cause is reached, the operations team will prepare the spacecraft to resume commissioning activities.

http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... 90330.html

Engineers have determined the cause of Kepler's entry into limited safe mode last week, and are preparing to return the spacecraft to normal operations. In order for Kepler to know where it is in space, and to know where to point its high-gain antenna toward Earth, the spacecraft maintains information about its position, called a state vector, which updates ten times per second. Every few days, navigators on the ground update their knowledge of Kepler's actual orbit, and ground controllers upload a new state vector to the spacecraft. Engineers have concluded that, if the new state vector's start time is a multiple of 1,000 seconds from the start time of the previous vector, a momentary glitch occurs in the calculated spacecraft attitude. Even though this only lasts for one-tenth of a second, the spacecraft senses something it didn't expect and responds by pointing its solar arrays directly at the sun and awaiting further instructions from Earth. It will take a few days to ensure that everything is ready to proceed with commissioning, the next major step being release of the telescope's dust cover.

Flight controllers have transitioned Kepler out of its low-activity safe mode and have powered on its main instrument, the photometer. The spacecraft is in what is called "standby attitude" with the telescope pointed at the ecliptic North pole. Data will be collected from the photometer over the many hours it will take to stabilize the instrument at its operational temperature. The technical and programmatic reviews leading to dust-cover release are currently scheduled to be completed on Monday, April 6. Dust-cover release is scheduled to occur not earlier than Tuesday evening, April 7.

CI SIAMO!!!!!!!

http://www.nasa.gov/mission_pages/spitz ... 90402.html



PASADENA, Calif. -- A collection of NASA missions will be involved in a live event Friday, April 3, that will allow the public to get an inside look at how these missions are run. "Around the World in 80 Telescopes" is a 24-hour webcast that is part of the "100 Hours of Astronomy" event for the International Year of Astronomy 2009.

During the webcast, viewers will be able to visit some of the most advanced telescopes on and off the planet. For NASA's space-based missions, the webcast will be broadcast from control centers throughout the United States. To view the webcast, visit http://100hoursofastronomy.org/ .

As part of the webcast, most of the missions will release a never-before-seen image from the telescope or observatory. The new images can be found on the Web sites listed below. Please note these times correspond to the beginning of each mission's segment on the live webcast and when each new image will be available.

The NASA missions participating in the webcast, in chronological order, are (times are Pacific Daylight Time, April 3):

Hubble Space Telescope: 10:20 a.m. http://hubblesite.org/news/2009/14

Swift Gamma-ray Burst Explorer: 10:40 a.m. http://www.nasa.gov/swift

Fermi Gamma-ray Space Telescope: 11 a.m. http://www.nasa.gov/fermi

SOHO and TRACE: 12:20 p.m. http://sohowww.nascom.nasa.gov/ and http://sunland.gsfc.nasa.gov/smex/trace/

STEREO: 12:40 p.m. http://stereo.gsfc.nasa.gov/

Galaxy Evolution Explorer: 1:20 p.m. http://www.galex.caltech.edu/ and http://www.nasa.gov/galex

Chandra X-ray Observatory: 1:40 p.m. http://www.chandra.harvard.edu/photo/2009

Spitzer Space Telescope: 2:20 p.m. http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/index.shtml and http://www.nasa.gov/spitzer

Kepler: 12:05 a.m. (April 4) http://kepler.nasa.gov

For information about the International Year of Astronomy, visit http://astronomy2009.nasa.gov/ .

For more information about NASA and agency programs, visit http://www.nasa.gov .

NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., manages the Spitzer Space Telescope mission for NASA's Science Mission Directorate, Washington. Science operations are conducted at the Spitzer Science Center at the California Institute of Technology, also in Pasadena. Caltech manages JPL for NASA. Graphics and more information about Spitzer are online at http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer and http://www.nasa.gov/spitzer .

Caltech leads the Galaxy Evolution Explorer mission and is responsible for science operations and data analysis. JPL manages the mission and built the science instrument. The mission was developed under NASA's Explorers Program managed by the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Researchers sponsored by Yonsei University in South Korea and the Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) in France collaborated on this mission. Graphics and additional information about the Galaxy Evolution Explorer is online at http://www.galex.caltech.edu and http://www.nasa.gov/galex/ . Media contact: Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

2009-061

http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... 90407.html



Animation showing the Kepler spacecraft's dust cover coming off. Image credit: NASA/JPL
Go to animation Engineers have successfully ejected the dust cover from NASA's Kepler telescope, a spaceborne mission soon to begin searching for worlds like Earth.

"The cover released and flew away exactly as we designed it to do," said Kepler Project Manager James Fanson of NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "This is a critical step toward answering a question that has come down to us across 100 generations of human history -- are there other planets like Earth, or are we alone in the galaxy?"

Kepler, which launched on March 6 from Cape Canaveral, Fla., will spend three-and-a-half years staring at more than 100,000 stars in our Milky Way galaxy for signs of Earth-size planets. Some of the planets are expected to orbit in a star's "habitable zone," a warm region where water could pool on the surface. The mission's science instrument, called a photometer, contains the largest camera ever flown in space -- its 42 charge-coupled devices (CCDs) will detect slight dips in starlight, which occur when planets passing in front of their stars partially block the light from Kepler's view.

The telescope's oval-shaped dust cover, measuring 1.7 meters by 1.3 meters (67 inches by 52 inches), protected the photometer from contamination before and after launch. The dust cover also blocked stray light from entering the telescope during launch -- light that could have damaged its sensitive detectors. In addition, the cover was important for calibrating the photometer. Images taken in the dark helped characterize noise coming from the instrument's electronics, and this noise will later be removed from the actual science data.

"Now the photometer can see the stars and will soon start the task of detecting the planets," said Kepler's Science Principal Investigator William Borucki at NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Calif. "We have thoroughly measured the background noise so that our photometer can detect minute changes in a star's brightness caused by planets."

At 7:13 p.m. PDT on April 7, engineers at Kepler's mission operations center at the Laboratory for Atmospheric and Space Physics, Boulder, Colo., sent commands to pass an electrical current through a "burn wire" to break the wire and release a latch holding the cover closed. The spring-loaded cover swung open on a fly-away hinge, before drifting away from the spacecraft. The cover is now in its own orbit around the sun, similar to Kepler's sun-centric orbit. See an animation of the event at http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... cover.html .

With the cover off, starlight is entering the photometer and being imaged onto its focal plane. Engineers will continue calibrating the instrument using images of stars for another several weeks, after which science observations will begin.

Kepler is a NASA Discovery mission. NASA's Ames Research Center Ames is the home organization of the science principal investigator, and is responsible for the ground system development, mission operations and science data analysis. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., manages the Kepler mission development. Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colo., is responsible for developing the Kepler flight system and supporting mission operations.

c'è anche un video qui
http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... cover.html

http://www.nasa.gov/mission_pages/keple ... ot300.html

This image from NASA's Kepler mission shows the telescope's full field of view -- an expansive star-rich patch of sky in the constellations Cygnus and Lyra stretching across 100 square degrees, or the equivalent of two side-by-side dips of the Big Dipper.

A cluster of stars, called NGC 6791, and a star with a known planet, called TrES-2, are outlined. The cluster is eight billion years old, and located 13,000 light-years from Earth. It is called an open cluster because its stars are loosely bound and have started to spread out. TrES-2 is a hot Jupiter-like planet known to cross in front of, or transit, its star every 2.5 days. Kepler will hunt for transiting planets that are as small as Earth.

grazie per queste cose che posti, sono davvero interessanti

[01/05/2009]
Kepler's calibration data collection is drawing to a close. Several hundred data sets have been acquired to characterize and map the optical and noise performance of the telescope and the electronics for the focal plane array (the area where light is focused). The data sets are now being analyzed on the ground. Optimally shaped "windows" of pixels will be defined for each of the more than 100,000 target stars and a table of these pixels uploaded to the spacecraft. These are the pixels that will ultimately help the science team find planets -- the pixels will be downlinked to Earth and used to construct light curves, or measurements of brightness over time, for each star.

After science observations begin, the data analysis "pipeline" at the Science Operations Center at NASA's Ames Research Center in Moffett Field, Calif., will process the light curves to identify "threshold crossing events," which is the first step in identifying potential transiting planets. Various tests will be applied to these events to weed out false indications. Once confidence is built for candidate transits, observations by ground-based telescopes will be performed to further rule out phenomena that can masquerade as transiting planets.

per evitare di mettere per ogni scoperta una discossione, "Mettiamole tutte qui!!"

https://sites.google.com/site/dresda99/ ... ita-aliena



Potrebbero essere 1.235 i potenziali pianeti con caratteristiche tali da renderli in grado di ospitare vita aliena. Dopo essere stati fotografati dalla missione Kepler della Nasa, si è proceduto a farne una sorta di censimento in base alle loro dimensioni. In pratica, si tratta di un programma che ha individuato mondi alieni; il progetto si proponeva di misurare la luminosità delle stelle nel loro momento di transito planetario.

Lo studio sull'immagine che racchiude tutti i 1.235 pianeti è opera di Jason Rowe, il cui tentativo era quello di fornire un lettura chiara degli esopianeti fino ad oggi individuati. Rowe è membro del team Keplero del Nasa's Ames Research Center e del Seti Institute(Search for Extraterrestrial Intelligence). In un'intervista per Space.com, l’astronomo ha affermato che i pianeti esaminati sarebbero "grandi quanto le stelle più piccole". E, in effetti, nell'immagine che accompagna lo studio, le stelle ritenute potenziali mondi alieni sono rappresentate dalla più grande alla più piccola. Per avere un'idea delle misure, il Sole del nostro sistema solare appare distaccato dal resto di questi pianeti; al contrario Giove e la Terra sono raffigurati come pianeti in transito dell’intero complesso. Per creare questa immagine, Rowe ha adottato un programma software in grado di raffigurare le stelle perfettamente in scala le une alle altre.

Ricordiamo che la Nasa ha lanciato la sonda Keplero nel 2009 e l'intera missione è costata 600 milioni di dollari. Il compito dell'osservatorio è quello di cercare pianeti vaganti attorno le stelle aliene. A tal fine, Kepler intercetta continuamente bagliori provenienti dalle stelle presenti nelle porzioni di cielo prese in esame. Solo in seguito, i ricercatori usano appropriati telescopi per analizzare i rilevamenti operati da Kepler. Il fine è quello di determinare esattamente se queste stelle siano vicine a esopianeti e se, a loro volta, ci possa essere qualche ipotesi concreta di presenza di vita.

Fino ad oggi gli astronomi hanno stimato che nella sola Via Lattea sono presenti 50 miliardi di pianeti alieni e, quasi 2 miliardi di questi, potrebbero essere delle stesse dimensioni dellaTerra.

Federica Vitale

La Rinascita di #Kepler: Scopre Subito una Super Terra!

Il famoso “cacciatore” di pianeti Kepler è ritornato operativo e ha subito scoperto un nuovo esopianeta, il primo trovato con la nuova missione K2. La scoperta è avvenuta mentre astronomi e ingegneri stavano ancora lavorando per rimetterlo in funzione per la seconda missione denominata K2, sempre alla ricerca nel cosmo di altri mondi.

“La scorsa estate, la possibilità per una nuova missione scientificamente produttiva, dopo i problemi e il fermo della sonda, non era neppure immaginabile. Di prolungare la missione non se ne parlava nemmeno,” riferisce Paul Hertz, astrofisico della NASA e direttore della divisione del quartiere generale a Washington. “Oggi, grazie ad un’idea innovativa e al duro lavoro svolto dai team della NASA e della Ball Aerospace, Kepler ha rilevato i primi candidati per gli studi che tramite il Telescopio James Webb cercheranno di svelare le caratteristiche delle atmosfere di questi mondi lontani, alla ricerca di segni di vita. Il capo ricercatore Andrew Vanderburg, uno studente laureato presso il Centro Harvard-Smithsonian per l’Astrofisica di Cambridge, nel Massachusetts, ha studiato i dati pubblici a disposizione raccolti dalla sonda durante una test della nuova missione, nel febbraio 2014. La scoperta è stata confermata con misure prese dallo spettrografo HARPS-Nord del Telescopio Nazionale Galileo alle Canarie, che ha catturato l’oscillazione della stella causata dalla forza gravitazionale del pianeta che le orbita attorno. 116454b, recentemente confermato pianeta HIP, è 2,5 volte il diametro della Terra, ha un periodo orbitale di 9.1 giorni e orbita a circa 13.5 milioni di km dalla sua stella, che è più piccola e più fredda del nostro Sole, praticamente 11 volte più vicino della distanza Terra-Sole, rendendo il pianeta troppo caldo per la vita come noi la conosciamo. HIP 116454b e la sua stella si trovano a 180 anni luce dalla Terra, verso la costellazione dei Pesci.

http://www.denebofficial.com/DENEB/?p=10269