AstrofisicaL'ipergigante gialla più vicina alla TerraUna nuova immagine della nebulosa Fried Egg
La stella è in una fase estremamente attiva della sua evoluzione, in cui si susseguono diversi eventi esplosivi che proiettano enormi quantità di materiale nello spazio
Una nuova immagine della Nebulosa Fried Egg ("Uovo fritto”) che mostra per la prima volta un’enorme doppio strato di polveri che circondano la stella ipergigante centrale è stata ottenuta dai ricercatori di un’ampia collaborazione internazionale che ha utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dello European Southern Observatory.

La stella, indicata nei cataloghi astronomici con la sigla IRAS 17163-3907, ha un diametro circa mille volte maggiore di quello del Sole. Posta a un distanza di circa 13.000 anni luce dalla Terra, è l’ipergigante gialla più vicina alla Terra trovata finora e nuove osservazioni mostrano che essa ha una luminosità 500.000 volte maggiore di quella della nostra stella.

La stella e il suo guscio, osservati dalla Terra, appaiono come un nucleo ben definito circondato da un'area più estesa di colore diverso, portando gli astronomi a coniare il bizzarro soprannome.

“Si tratta di un oggetto ben noto per la sua luminosità nello spettro infrarosso ma sorprendentemente, nessuno lo aveva identificato come una ipegigante gialla prima di ora”, ha spiegato Eric Lagadec, ricercatore dell'ESO che ha guidato il gruppo che ha ottenuto le nuove immagini.

Le ipergiganti gialle sono in una fase estremamente attiva della loro evoluzione, in cui si susseguono diversi eventi esplosivi: questa stella ha proiettato nello spazio una massa equivalente a quattro volte la massa del Sole in poche centinaia di anni. Il materiale espulso durante questi eventi ha formato un esteso doppio involucro della nebula, che è costituita da polveri ricche in silicati e miscelati con gas.

Se la Nebulosa Uovo fritto fosse posta al centro del sistema solare, la Terra sarebbe ben all'interno della stella e il pianeta Giove orbiterebbe appena fuori dalla sua superficie. La nebulosa ingloberebbe tutti i pianeti e alcune delle comete che orbitano oltre Nettuno. Lo strato più esterno ha un raggio pari a 10.000 volte il raggio dell'orbita terrestre. (fc)




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