http://www.tomshw.it/news/l-era-della-vela-solare-ha-inizio-lightsail-sta-funzionando-67097




The Planetary Society ha comunicato che il veicolo spaziale a vela solare sta funzionando, in arrivo le prime telemetrie. Il prossimo test probabilmente fra un anno.

LightSail, il veicolo spaziale a vela costruito da The Planetary Society, ha dispiegato le vele. Bill Nye, numero uno dell'azienda e noto divulgatore scientifico, ha finalmente concretizzato il sogno di Carl Sagan ed è riuscito a costruire e a lanciare una navicella spaziale spinta da una vela solare. Merito anche di un corposo finanziamento Kickstarer, che è tuttora in corso.

Il lancio è avvenuto il 20 maggio scorso da Cape Canaveral e i tecnici stanno risolvendo i problemi della prima ora prima di poter iniziare i test veri e propri. Siamo alle fasi iniziali di test per capire se l'idea funziona.

Il primo successo è che LightSail ha dispiegato le vele, il secondo è che il personale di Terra è riuscito a recuperare il contatto, anche se non è anche chiaro il motivo per cui la scorsa settimana fosse andato perso. Gli esperti sospettano che si sia verificato un effetto "ping-pong" tra i livelli di luce solare che sono stati alternativamente troppo bassi e troppo alti. Nel corso dei due sorvoli effettuati la Stazione di terra ha ricevuto 23 pacchetti di telemetria, da cui si evince che le sue batterie sono in carica.

Bill Nye si aspetta che ora le vele inizino a raccogliere molta luce solare al prossimo passaggio orbitale del veicolo.

Ricordiamo che il veicolo in questione è un CubeSat, e che le vele ultrasottili hanno una superficie di 32 metri quadrati. "Il dispiegamento della vela solare è proceduto nominalmente" ha spiegato il manager della missione David Spencer. L'importante adesso è raccogliere le informazioni utili per procedere con un nuovo test più ambizioso il prossimo anno, a ottobre 2016.

I sostenitori delle vele solari reputano che questa tecnologia possa un giorno spingere un veicolo spaziale in modo efficiente ai confini del Sistema Solare e oltre. Per l'occasione vi proponiamo anche il video storico in cui Sagan presentò le vele solari in TV. È in inglese, ma è molto semplice da capire.

Di sostenitori ce ne sono tanti: fra i partner della Planetary Society in questo progetto ci sono Stellar Exploration Inc., che ha progettato il veicolo spaziale; Eclittica Enterprises Corp., contraente principale per l'integrazione e le prove; California Polytechnic State University di San Luis Obispo e Georgia Tech. Se siete curiosi di saperne di più su LightSails visitate il sito ufficiale (in inglese).

Aggiornamento 9 giugno: le comunicazioni con LightSail si sono nuovamente interrotte.

http://www.focus.it/tecnologia/innovazione/lightsail-nello-spazio-la-prima-vela-solare-privata

LightSail: va nello Spazio la prima vela solare privata
Finanziata completamente da cittadini, è la prima fase di un progetto che ha già in programma un nuovo lancio fra un anno..

Se tutto va previsto, oggi (20 maggio) insieme al misterioso X-37b decolla da Cape Canaveral LightSail, il primo veicolo spaziale privato progettato per muoversi utilizzando la radiazione solare. Il progetto è finanziato da Planetary Society, un'organizzazione non profit che per finanziarsi e promuovere l'esplorazione dello spazio utilizza formule come il crowdfunding e l'azionariato diffuso.

LA TECNOLOGIA. La vela sfrutta i fotoni della radiazione solare, che pur non avendo massa posseggono un momentum (quantità di moto) e, se raccolti in numero sufficiente da una vela, possono spingere un oggetto nello spazio in modo simile al vento che spinge un veliero in mare.

UNA LUNGA STORIA. Le vele solari esistono da decenni, anche se il loro utilizzo è ancora in fase sperimentale. La EADS (European Aeronautic Defence and Space Company) le ha impiegate in combinazione con i tradizionali sistemi di propulsione allo scopo di ridurre la quantità di carburante necessaria a guidare un satellite. In modo simile, la sonda statunitense Mariner 10 ha potuto estendere la durata della propria missione. Nel maggio del 2010 la giapponese JAXA (Aerospace Exploration Agency) ha lanciato la sonda Ikaros, una sorta di aquilone supertecnologico.

I PROBLEMI. Lo sviluppo tecnologico delle vele solari procede a rilento non solo per le difficoltà oggettive, ma anche perché gli scienziati guardano con interesse anche ad altri, innovativi sistemi di propulsione: ad esempio quelli a energia magnetica, che sembrano garantire maggiore efficienza.

IL CONTRIBUTO PRIVATO. È in questo panorama che si inserisce lo sforzo di Planetary Society. Il suo LightSail è grande come una pagnotta e una volta in orbita dispiegherà una vela sottile 4,5 micrometri (micron, millesimo di millimetro) per una superficie di 32 metri quadrati.

Per Bill Nye, CEO di Planetary Society, «LightSail è una meraviglia tecnologica, ma è anche una meraviglia romantica. Navigheremo sui raggi solari. E non finisce qui, perché questo straordinario veicolo spaziale è stato interamente finanziato da privati cittadini, persone che vivono l'idea dei viaggi spaziali come un sogno». Il costo complessivo si aggira intorno ai 5,5 milioni di dollari (il progetto è illustrato nel video qui sotto, in inglese).

IL PASSAGGIO IN ORBITA. Anche grazie al peso e alle dimensioni ridotte, LightSail ha trovato posto sul razzo Atlas V che porta in orbita l'X-37b, il drone che il Pentagono sta sperimentando in gran segreto. Una volta sganciatosi, sarà comunque ancora troppo vicino alla Terra per non risentire della sua gravità: l'esperimento durerà dunque una manciata di giorni, dopo i quali LightSail sarà distrutto dal rientro nell'atmosfera.

IL FUTURO DEL PROGETTO. Il test, relativo soprattutto al completo dispiegamento della vela, sarà essenziale in vista del lancio di un nuovo LightSail previsto per l'anno prossimo, che posizionerà il veicolo su un'orbita più alta consentendo di valutare meglio la propulsione solare. Se quest'ultimo esperimento avrà successo, saremo di fronte alla prima navigazione completamente solare compiuta intorno alla Terra.

Sì ... ormai non ci resta che andare a .."vela"!

Foto parziale del dispiegamento della vela:



Passaggio visto da terra:

ne sento parlare da anni, finalmente qualcosa id concreto.

Ora la foto e' arrivata completa:

Presentazione della missione:




PS: DarthEnoch, se ci sei dacci un tuo commento tecnico.

Secondo me fin quando si parla di sistema solare è un gran passo avanti, potremmo mandare centinaia o migliaia di sonde in giro per il sistema, senza spendere in propellente e motori. Inoltre, il cubesat sono piccolissimi e hanno per ora compiti semplici ma tra qualche anno potremmo averne centinaia in grado di fare fotografie o scansioni di vario genere in giro.

Poi dico, hanno fatto entrare 32 metri di vela in un cubesat 3U (3 Unit), mecojoni . Questo satellite peserà meno di 1 kg probabilmente.

Giusto per dare qualche numero:



Spacecraft (sails undeployed)

Size comparison: Loaf of bread
Type: 3-Unit CubeSat
Dimensions: 10 x 10 x 30 cm (4 x 4 x 12 in)
Weight: Less than 5 kg (11 lbs)

Sails (deployed)

Size comparison: Boxing ring
Material: Mylar
Thickness: 4.5 microns (1/5000 of an inch)
Layout: Four triangular sails forming a square, connected with four tape-measure-like booms
Boom length: 4 m (13 ft)
LightSail width: 5.6 m (18.4 ft)
Total sail area: 32 sq. m (344 sq. ft)

L'aver dimostrato l'usabilita' di questo genere di propulsione e' importantissimo. Tra l'altro, le prestazioni di questo sistema sono di tutto rispetto e, oserei dire, pure migliori di quelle fornite dalla propulsione tradizionale.

Tanto per dare qualche cifra, il viaggio verso Marte si completa tranquillamente in 400 giorni per un rendezvous e in soli 131 giorni per l'aerobrake. Il peso trasportato dipende poi dalla tipologia di vela utilizzata e dalle dimensioni.

Anche per i pianeti piu' esterni i tempi di viaggio sono incredibili, 2 anni per Giove, 3.3 per Saturno, 5.8 per Urano e 8.5 per Nettuno. Il tutto senza un solo grammo di propellente.

Dato i costi ridottissimi, questo sistema risulta adatto per i viaggi di rifornimento da e verso gli avamposti (ovviamente quando li faranno).

Velocità di crociera

Dove si colloca nella scala delle nuove forme di propulsione successive a quella chimica, ionica, fissione etc

Ok, ho sbagliato il peso, però ho indovinato la categoria ad occhio (3U), non l'avevo letto. Perché più o meno è grande uguale a quello su cui ho lavorato all'università di Helsinki.

Per quanto riguarda le velocità, dipendono dalla grandezza della vela, ed è in continua accelerazione, quindi parte praticamente da fermo ma dopo parecchio tempo sfreccia come una scheggia.

Come il motore ionico insomma...

Sarebbe utile sapere quanto tempo impiega per raggiungere determinate velocità.

Dove posso trovare una scala di comparazione delle tecnologie di propulsione spaziale (anche teoriche)?


Una domanda personale: hai lavorato su un satellite all' Università di Helsinki (WOW! Complimenti! ) quale è la tua specializzazione?

Sì, ma niente di che, non sono un dottorone del settore, magari! Io sono ingegnere delle telecomunicazioni, quando ero ad Helsinki mi hanno fatto lavorare su collegamento trasmissivo tra due nanosatelliti. Niente di teorico, volevano i numeri, tipo: fino a dove potevamo arrivare e dopo quale distanza i due cubesat non si sarebbero più sentiti, etc..

Poi dopo quella esperienza ho lavorato su tutt'altro, ora che questo progetto è finito però vorrei tornare a lavorare su quelle cose, quindi sto pensando di emigrare...