Comincia dal cuore della nuvola di Oort la corsia preferenziale delle comete dirette verso il nostro pianeta. Lo rivela uno studio pubblicato su Science nel quale, attraverso un modello al computer, due ricercatori dell'Università di Washington hanno simulato l’evoluzione di nuvole di comete nel Sistema Solare per i passati 1,2 miliardi di anni.

La nuvola di Oort è quello che resta della nebulosa che ha dato origine al nostro Sistema 4,5 miliardi di anni fa. È mille volte più lontana dal Sole rispetto alla Terra, si estende per circa tre anni luce e contiene miliardi di comete.

Finora gli scienziati ritenevano che le comete “di lungo periodo” (quelle che impiegano da duecento a dieci milioni di anni per compiere un giro intorno al Sole) potessero provenire esclusivamente dalla parte esterna della nuvola di Oort. I ricercatori statunitensi hanno mostrato, invece, che proprio la parte interna è la maggiore "fonte" di comete di lungo periodo che attraversano i nostri cieli.

Del resto già da un paio d’anni si supponeva che alcuni corpi celesti riuscissero ad attraversare la barriera protettiva fornita alla Terra dai giganti Giove e Saturno.

Partendo dal presupposto che la nuvola interna sia l’unico "posto di partenza" di queste comete, i ricercatori considerano molto improbabile che un impatto con la Terra possa essere la causa di una grande estinzione di massa, come si pensa spesso. L’estinzione dei dinosauri di 65 milioni di anni fa viene, infatti, attribuita alla collisione di un asteroide.

Tre comete cadute sul pianeta quasi simultaneamente, circa quaranta milioni di anni fa, sono considerate i maggiori eventi di impatto avvenuti fino a oggi; eppure sono stati causa soltanto di una “piccola” estinzione di massa: “Si parla della pioggia di comete più intensa degli ultimi milioni di anni. Quindi le comete arrivate finora non possono essere considerate le responsabili di grandi estinzioni”, spiega Nathan Kalib della University of Washington e autore dello studio.

I ricercatori hanno dato per scontato, nel loro lavoro, che il Sistema Solare sia rimasto praticamente lo stesso per circa cinquecento milioni di anni, ma non è detto che sia così. Molti domande infatti restano ancora senza risposta, anche nello studio delle comete. È attraverso queste, per esempio, che sono arrivate le prime molecole all’origine della vita sul nostro pianeta?

Fonte: galileonet.it

Risolto il Mistero dell’Origine della Nube di Oort, e della provenienza delle comete


La cometa Hale-Bopp, ripresa da E. Kolmhofer, e H, Raab, al Kepler Observatory, Linz, Austria

Si pensa che molte comete abbiano avuto origine molto lontano da qui, viaggiando verso il sistema solare interno, dalle parte della Nube di Oort. Ma nuove simulazioni al computer mostrano che molte comete, incluse alcune delle più famose, potrebbero venire da ben più lontano: potrebbero essere nate in altri sistemi solari. Molte delle più conosciuto, inclusa la Hale-Bopp(sopra), Halley, e la più recente McNaught, potrebbero essersi fermate intorno ad altre stelle per poi essere catturate gravitazionalmente dal nostro Sole quando si trovava ancora nel suo cluster stellare di nascita. Questa nuova scoperta risolve il mistero di come la Nube di Oort si sia formata e del perché sia cosi pesantemente popolata di comete.

Si pensa che le comete siano i resti della formazione del Sistema Solare. Le osservazioni indicano come esse siano dirette verso l’interno del sistema solare da tutte le direzioni, quindi gli astronomi hanno pensato che avessero origine nella Nube di Oort, una gigantesca sfera che circonda il Sistema Solare. Alcune comete viaggiano più di 100.000 UA, in un enorme orbita intorno al Sole.

Ma le comete potrebbero essersi formate intorno ad altre stelle nel cluster dove il sole è nato per poi essere catturate gravitazionalmente dalla nostra stella.

Il Dr. Hal Levison, del Istituto di Ricerca Southwest, insieme al Dr. Martin Duncan della Queen’s University, in Kingston, Canada, al Dr. Ramon Brasser del Osservatorio della Costa Azzurra in Francia, e Dr. David Kaufmann(SwRI) hanno usato delle simulazioni al computer per mostrare che il Sole potrebbe aver catturato piccoli corpi ghiacciati dalle sue stelle parenti quando era ancora nelle fasce, all “asilo”.


la cometa di Halley

I ricercatori hanno investigato quale frazione delle comete potrebbero essere in grado di viaggiare dall’orbita intorno ad un altra stella fino al nostro Sistema Solare. Le simulazioni implicano che un sostanziale numero di comete può essere catturato con questo meccanismo, e che un grande numero di comete della Nube di Oort provengano da altre stelle. Il risultato potrebbe spiegare il grande numero di comete nella Nube di Oort, e del perché sia più grande del previsto dai modelli.

Mentre il Sole attualmente non ha alcuna stella compagna, si pensa che si sia formato in un cluster che conteneva centinaia di stelle ravvicinate che erano immerse in una densa nube di gas. Durante questo periodo,ogni stella formava una grande quantità di piccoli corpi ghiacciati(comete)in un disco da cui poi si sarebbero venuti a formare i pianeti. La maggior parte delle comete venivano gravitazionalmente lanciate via da questi sistemi planetari prenatali dai appena formati pianeti giganti, diventando cosi, dei minuscoli e liberi membri del cluster.

Ad ogni modo, il cluster a cui apparteneva il Sole è arrivato ad una tragica fine, quando il gas è stato disperso dalle stelle giovani più calde. Questi nuovi modelli indicano che il Sole ha poi catturato gravitazionalmente una grande nube di comete, man mano che il cluster si disperdeva.


Le Pleiadi sono un esempio di cluster stellare

“Da giovane, il nostro Sole ha condiviso molte dei suoi giocattoli con gli altri dell’asilo, e viceversa, e adesso ritroviamo questi giocattoli a giro”ha spiegato Lavison,con una metafora.

“Il processo di cattura è sorprendentemente efficiente, e porta all’eccitante possibilità che la nube contenga tantissimo materiale da una varietà di parenti stellari del Sole.” racconta il co-autore Duncan.

Le prove per lo scenario spiegato dal team vengono appunto dalla Nube di Oort, la grande nube di comete che circonda il Sole, e che si trova a metà via tra il Sole e la stella più vicina. Si pensava comunemente che questa nube si fosse formata insieme al disco proto-planetario del Sole. Tuttavia, dato che i modelli più sofisticati e dettagliati mostrano che le comete del sistema solare produrrebbero una ben diversa nube di quella osservata, allora serve un altra fonte per spiegarla.


Rappresentazione della Nube di Oort

“Se assumiamo che il disco proto-planetario del Sole, può essere usato per stimare la popolazione indigena della Nube di Oort, possiamo concludere che più di 90% delle comete della Nube di Oort hanno un origine extra-solare” ha spiegato Levison.

“La formazione della Nube di Oort è stata un vero mistero per più di 60anni ed il nostro lavoro probabilmente risolve questo “antico” problema.” dice Brasser.

http://www.swri.org/9what/releases/2010/cometorigins.htm

Fonte: http://link2universe.wordpress.com/2010 ... #more-1165