Lo sguardo di Hubble nella Tripletta del Leone



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Il telescopio spaziale ha ottenuto nuove immagini di Messier 66 è la più ampia delle tre galassie nella costellazione del Leone, che possiede un raro braccio asimmetrico Il telescopio spaziale Hubble ha catturato una spettacolare immagine del componente principale della Tripletta del Leone, una galassia con una struttura assai complessa.

L'inconsueta galassia a spirale Messier 66 è localizzata a una distanza di 35 milioni di anni luce da noi nella costellazione del Leone. Insieme con Messier 65 e con NGC 3628, Messier 66 costituisce la tripletta del Leone. Si tratta di un trio di galassie a spirale interagenti tra di loro facenti parte del più ampio gruppo Messier 66.

Messier 66 è la più ampia delle tre galassie, con un diametro di 100.000 anni luce, e possiede un raro braccio asimmetrico: di solito infatti dense onde di gas, polveri e stelle di recente formazione si dipartono dal centro della galassia in modo simmetrico. Per questo, gli astronomi sono portati a ritenere che la galassia sia stata deformata dall'attrazione gravitazionale delle sue due vicine.

Grazie all'Advanced Camera for Surveys, il telescopio Hubble ha catturato con grande dettaglio le immagini delle incredibili striature di polveri di Messier 66 e dei brillanti ammassi di stelle lungo i bracci della spirale. Le tonalità di colore blu e rosa dell'immagine sono i parametri grazie ai quali gli astronomi sono in grado di ricostruire in che modo le galassie si sono evolute nel tempo.

Messier 66 inoltre detiene il primato di esplosioni di supernove: la galassia a spirale ha ospitato tre eventi di questo tipo dal 1989 al 2009 che sono in grado di oscurare temporalmente l'intera galassia in cui avvengono, per poi scemare su un periodo di diverse settimane o mesi; durante la sua breve esistenza la supernova emette una quantità di energia pari a quella prodotta dal Sole in 10 miliardi di anni. (fc)

FONTE: http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/Lo_sguardo_di_Hubble_nella_Tripletta_del_Leone/1342831