29 Luglio 2013
La missione Chandra della NASA osserva il transito di un Pianeta Extrasolare ai raggi X per la prima volta.Credits Image: NASA / CXC / SAO / K.Poppenhaeger
(
N.B. L'immagine più grande è una rappresentazione artistica, quella nella finestra è la reale immagine nello spettro del visibile rilevata da Chandra)
Per la prima volta da quando si osservano esopianeti, o altri pianeti attorno a stelle diverse dal Sole, di cui i primi sono stati scoperti quasi 20 anni fa,
le osservazioni a raggi X hanno individuato un pianeta extrasolare che passa davanti alla sua stella madre.Un allineamento "
vantaggioso" tra un pianeta e la sua stella nel sistema HD 189733, distante 63 anni luce dalla Terra, ha permesso al
Chandra X-ray Observatory della NASA e al XMM Newton Observatory dell'Agenzia Spaziale Europea di osservare lo spettro del pianeta ai raggi X.
Cita:
"Migliaia di pianeti candidati sono stati osservati tramite il metodo dei transiti solo nello spettro visibile"
...ha detto Katja Poppenhaeger dell' Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) di Cambridge-Massachusetts, che ha condotto un nuovo studio che sarà pubblicato nell'edizione del 10 agosto di The Astrophysical Journal.
Cita:
"Essere ora in grado di studiare un Pianeta Extrasolare ai raggi X è importante perché rivela informazioni nuove sulle proprietà del pianeta stesso"
Il team ha utilizzato Chandra per osservare sei transiti ed ha elaborato i dati tramite XMM Newton.
Il pianeta, noto come HD 189733b, è un
Gioviano Caldo, il che significa che è di dimensioni simili a Giove nel nostro sistema solare, ma in un'orbita molto stretta attorno alla sua stella.
HD 189733b è più di 30 volte più vicino alla sua stella di quanto la Terra lo sia rispetto al sole. Esso orbita intorno alla stella in soli 2,2 giorni.
HD 189733b è il Gioviano Caldo più vicino alla Terra, il che lo rende un obiettivo primario per gli astronomi che vogliono saperne di più su questi tipi di pianeti extrasolari e sull'atmosfera intorno ad essi.
Sono stati utilizzati inizialmente il telescopio Kepler, per studiarne le lunghezze d'onda nello spettro ottico, e Hubble Space Telescope per confermare che è di colore blu a causa della diffusione preferenziale di luce blu prodotta da particelle di silicato nella sua atmosfera.
Lo studio con Chandra e XMM Newton ha rivelato anche indizi sulla dimensione dell'atmosfera del pianeta.
La sonda-telescopio ha osservato la diminuzione della luce durante i transiti.
Questa diminuzione della luce, osservata ai raggi X, è stata tre volte superiore alla corrispondente diminuzione della luce in spettro ottico. Cita:
"I dati a raggi X indicano che ci sono strati estesi di atmosfera del pianeta che sono trasparenti alla luce ottica ma opachi se osservati ai raggi X"
...ha detto il co-autore Jurgen Schmitt dell'Hamburger Sternwarte di Amburgo, in Germania.
Cita:
"Tuttavia, abbiamo bisogno di più dati per confermare queste conclusioni."
I ricercatori stanno anche osservando come il pianeta e la stella possano influenzarsi l'un l'altro.
Gli astronomi conoscono da circa un decennio, tramite osservazione ultravioletta e ora ai raggi X il processo di evaporazione dell'atmosfera di HD 189733b, provocato dall'azione ravvicinata della stella HD 189733.
Gli autori stimano che il pianeta stia perdendo da 100 a 600 milioni di chilogrammi di massa al secondo.
L'atmosfera di HD 189733b sembra essere in assottigliamento in ragione di un 25 per cento, fino ad una massimo del 65 per cento, più veloce di quanto non lo sarebbe se l'atmosfera del pianeta fosse meno spessa.
Cita:
"L'atmosfera molto estesa di HD 189733b si presenta più consistente nelle sue dimensioni attorno al pianeta a causa della radiazione ad alta energia emessa dalla sua stella, aumentando lo spazio occupato attorno al pianeta stesso mentre evapora"
...afferma il co-autore Scott Wolk.
La stella principale HD 189733 ha anche una compagna di colore rosso tenue, rilevata per la prima volta grazie ai raggi X di Chandra.
Le stelle si sono probabilmente formate contemporaneamente, ma la stella principale sembra essere da 3 miliardi a 3 miliardi e mezzo di anni più giovane della sua stella compagna in quanto ruota più velocemente, mostra livelli elevati di attività magnetica ed è circa 30 volte più luminosa nello spettro dei raggi X rispetto alla sua compagna.
Cita:
"Questa stella non rispecchia la sua età e avendo un grande pianeta come compagno può essere questa la spiegazione"
...ha detto la Poppenhagger.
Cita:
"E 'possibile che questo Gioviano Caldo sia indispensabile per mantenere la rotazione della stella e l'attività magnetica elevata causata delle forze mareali del pianeta, il che porta l'astro a comportarsi come se fosse una stella molto più giovane."
Il documento completo è disponibile online all'indirizzo: http://arxiv.org/abs/1306.2311
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Tradotto da Rigel (Io, me, me stesso medesimo, in tutte le mie molteplici forme )Articolo originale in inglese:
http://www.nasa.gov/mission_pages/chand ... flLYdKMnIeAll Credits: NASA/ChandraSee U Soon