(Immagine, credit ESA/Hubble and NASA)
A circa 15.000 anni luce da noi, nella costellazione del Cigno, il telescopio spaziale Hubble è riuscito a riprendere questa spettacolare immagine, le fasi finali della vita di una stella. La curiosa nuvola intorno al punto luminoso è chiamata IRAS 19475+3119.
Dopo che una stella di dimensione simile al nostro Sole è giunta alla fine della sua vita "normale" (detta sequenza primaria), essa diventa una gigante rossa, dopodiché inizia a disperdere la propria atmosfera nello spazio. Tutt'intorno diventa quindi una nube di polvere e gas, che riscaldata dal nucleo della stella diventa calda anch'essa ed emette molta radiazione all'infrarosso.
E' proprio tale radiazione che fu registrata nel 1983 dal satellite IRAS e che quindi destò l'attenzione degli scienziati.
Via via che la stella continua a perdere materiale, il suo caldissimo nucleo diventa sempre più esposto. L'intensa radiazione ultravioletta porta poi il gas tutto intorno a brillare. E' la nascita di quella che viene chiamata una nebulosa planetaria. IRAS 19475+3119 è però ancora in una fase precedente e si chiama quindi nebulosa pre-planetaria, o nebulosa protoplanetaria. Attenzione però che a dispetto del nome questi oggetti non hanno niente a che fare con i pianeti.
Hubble ha ripreso questa immagine composita utilizzando lo High Resolution Channel della sua Advanced Camera for Surveys.
Fonte: http://newsspazio.blogspot.com/2010/07/ ... nte-o.html - http://www.spacetelescope.org/images/potw1012a/
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