http://sites.google.com/site/dresda99/m ... -39-giorniSono decenni che si parla di motori al plasma e pare finalmente si muova qualcosa: Ricordate la Ad Astra Rocket Company? Ha appena finito di testare il motore al plasma più performante del pianeta: non è utopia, il prototipo in scala lavora benissimo.
Il dispositivo sforna i suoi bravi 201kW in una campana sottovuoto: progettando di portare fuori dal laboratorio il motore e di testarlo nello spazio, l'azienda ha appena firmato un accordo con la NASA per testarlo nel 2013 sulla ISS.
Il nome del motore? VASMIR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket)
Il funzionamento? Anzichè bruciare carburante, 'riscalda' gli atomi per creare ed espellere plasma: il Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket si compone di tre parti magnetiche, la prima riscalda un gas come l'argon fino a realizzare plasma a 50.000 gradi Celsius, la seconda lo 'energizza' con onde elettromagnetiche portandolo alla temperatura di un milione di gradi. La terza parte converte questa energia in movimento (e velocità).
Se vi state chiedendo come si fa a contenere qualcosa che 'scotta' un milione di gradi, ora sapete perchè le parti del motore sono costituite da forti campi magnetici.
Anche se 200kW sono un ottimo inizio, la Ad Astra progetta di realizzare una versione dai 10 ai 20MW che potrebbe portare l'uomo su Marte in soli 39 giorni, contro i 6 mesi di tempo necessari a compiere il tragitto con i vettori tradizionali.
Problemi? Come sempre ce ne sono.
Il primo è che questo motore da 200kW produce solo mezzo chilo di spinta: potrebbe bastare nel vuoto cosmico per spingere due tonnellate dal Sole a Giove in 19 mesi, ma per lasciare la Terra? Occorreranno comunque del carburante ed un vettore tradizionale per portarlo fuori dall'orbita.
Il secondo è che il motore funziona a energia solare (ottimo per missioni vicine), e per missioni a largo raggio occorrono più di 200MW di energia: solo un reattore nucleare può fornirne tanta.
Nell'attesa che i trionfanti tests di laboratorio si replichino 'a soggetto' anche sulla ISS,ecco un video dei primi passi di VASMIR: