di Claudio Elidoro - Fonte: University of Michigan

Da qualche anno i ricercatori dello Space Physics Research Laboratory dell'Università del Michigan stanno sviluppando e perfezionando un innovativo rilevatore di microonde, in grado di distinguere e misurare radiazione di origine termica e radiazione non termica. Nel 2006, per cinque ore al giorno tra il 22 maggio e il 16 giugno, Chris Ruf (University of Michigan) e il suo team hanno puntato il rilevatore verso Marte registrando e misurando le microonde emesse dal Pianeta rosso.

Quando hanno analizzato le registrazioni dell'8 giugno i ricercatori hanno scoperto un insolito tracciato di radiazione non termica proprio in concomitanza con un'intensa tempesta di sabbia marziana. Dopo aver attentamente studiato il tracciato per determinare l'intensità, la durata e la frequenza dell'attività non termica e per indagare sulle possibili cause di quella radiazione, i ricercatori sono giunti alla conclusione che molto probabilmente si è trattato di scariche elettriche direttamente riconducibili proprio alla tempesta di sabbia.

Le conclusioni di Ruf e collaboratori, che verranno pubblicate su un prossimo numero di Geophysical Research Letters, ripropongono dunque una questione sorta già trent'anni fa a seguito delle misure effettuate dalle sonde Viking. I dati raccolti da quelle prime sonde marziane, infatti, avevano fatto emergere l'idea che anche le tempeste sabbiose del Pianeta rosso potessero essere elettricamente attive, proprio come le tempeste che si scatenano qui sulla Terra. Nell'impossibilità di un controllo diretto, l'ipotesi era rimasta in sospeso fino al 2006, quando un gruppo di ricercatori, usando modelli teorici ed esperimenti e ricerche qui sulla Terra, aveva concluso che non vi era alcuna diretta evidenza che anche su Marte potessero formarsi i fulmini. Sembrava un caso definitivamente chiuso, insomma. Solo che ora le conclusioni di Ruf e collaboratori rimettono tutto quanto in discussione.

Il bello è che la questione non coinvolge solamente la progettazione di ambienti sicuri per una possibile futura esplorazione del Pianeta rosso, ma sfocia inevitabilmente in considerazioni ancora più delicate. Come si fa, per esempio, a non correre con la mente ai famosi esperimenti che negli anni '50 collegarono il sorgere della vita a fenomeni di natura elettrica come i fulmini? E come si fa, parlando di vita e di Marte, a non lasciarsi suggestionare da fantasiosi scenari?

Fonte: coelum.com

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Se teniamo presente della cospicua quantità d'acqua che un tempo scorreva sulla superficie di Marte, la domanda è: è sopravvissuto qualcosa da allora?

(Sono molto ottimista nella vita fuori dalla Terra )