La NASA Sta Cercando Di Contattare Il Rover Spirit

A 9 mesi di distanza dall’ultimo contatto con Spirit, gli scienziati della NASA hanno iniziato i primi sforzi per cercare di riprendere le comunicazioni prima che la primavera finisca nell’emisfero sud di Marte, a metà Marzo. Spirit è atterrato su Marte il 4 Gennaio 2004 per una missione che doveva durare nel migliore dei casi 3 mesi. Dopo aver compiuto con successo tutti gli obbiettivi primari per cui era arrivato su Marte, Spirit è riuscito ad andare avanti sorprendentemente per altri 5 anni. Ma due anni fa ha perso l’uso di una delle rotelle, per poi perdere il controllo di una seconda l’anno scorso, rimanendo alla fine incastrato nella sabbia sotto una piccola collina. Gli scienziati ed ingegneri della NASA hanno lottato disperatamente per cercare di smuovere il piccolo rover, ma non c’è stato molto da fare con il poco tempo a disposizione, prima che sopraggiunga l’inverno. 9 Mesi fa, Spirit è andato in ibernazione, spegnendo comunicazioni e tutti gli sistemi non primari, per stringere i denti e cercare di resistere all’inverno nonostante la posizione in cui si trova gli faceva arrivare troppa poca luce solare ai panelli sulle spalle.

“Comunque, nei prossimi due mesi la quantità di energia solare a disposizione del piccolo rover sarà ogni giorno più grande,” spiega John Callas, a capo del Progetto Mars Exploration Rover della NASA. “Fintanto che c’è una speranza noi continueremmo a stare in ascolto.”

Fino ad ora, la missione di Spirit, come del suo gemello Opportunity, è stato un totale successo. Non solo sono riusciti ad esplorare una vastissima area, scoprendo tantissime cose che il team neanche si immaginava su Marte, ma sono riusciti a trovare anche indizi decisivi riguardo al passato acquoso di Marte ed il potenziale per ospitare microorganismi ancora oggi.


Avere una ruota bloccata può sembrare una disgrazia, ma nonostante questo, il rover Spirit è riuscito a usare la ruota per fare una delle scoperte principali della sua permanenza su Marte. Nella foto si vede del terreno scavato grazie alla ruota che veniva trascinata immobile. Questo ha permesso di trovare tracce di minerali che si formano solo in presenza di tanta acqua. Credit: NASA

L’ultima volta che abbiamo sentito qualcosa da Spirit era il 22 Marzo, 2010 prima che andasse in ibernazione. Senza l’energia necessaria a riscaldarlo, le temperature all’interno del rover sono crollate a picco e lo stress potrebbe aver causato grossi danni, specialmente riguardo alle connessioni elettriche, che renderebbero impossibile un suo risveglio, o che comunque indebolirebbero tantissimo il rover anche qual’ora si svegliasse.

La primavera in questa parte di Marte è iniziata a Novembre 2010, ma anche prima di Allora le antenne del Deep Space Network della NASA, montate in California, Spagna ed Australia hanno passato ogni giorno in ascolto del segnale di Spirit. Il team di scienziati ha puntualmente mandato messaggi e richieste dai orbiter al rover per cercare di svegliarlo.

Adesso il monitoraggio è aumentato dato che aumenta anche la quantità di luce a disposizione, quindi per adesso non ci resta che incrociare le dita e sperare che il piccolo Spirit riesca a stupire tutti nuovamente.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-003

Fonte: http://link2universe.wordpress.com/2011 ... er-spirit/

Dopo la metà di marzo, le prospettive di risentire Spirit cominceranno a scendere. Le strategie di comunicazione cambiano a seconda dei problemi che possono aver colpito Spirit e ormai non si parla più di semplice condizione di bassa potenza, ma anche di problemi più seri, tanto che una possibile conclusione della missione per i danni provocati dal freddo durante l’inverno marziano è una possibilità reale.
ra il monitoraggio è stato intensificato e sono stati inseriti periodi di ascolto aggiuntivi che includono ogni momento in cui Spirit potrebbe inviare un segnale al Mars Reconnaissance Orbiter che fa da ripetitore orbitale. Oltre alla estensione dell’ascolto a tutto il giorno marziano sono stati ampliati anche i range di frequenza per prevedere eventuali effetti delle basse temperature sui sistemi radio di Spirit.