Come abbondantemente anticipato e previsto il Mars Exploration Rover Spirit ha saltato una comunicazione programmata per il 30 Marzo scorso.

Probabilmente è entrato nella modalità "hibernation mode" a seguito dell'arrivo dell'inverno marziano alle latitudini in cui si esso si trova, una modalità in cui l'orologio di sistema continua a funzionare ma tutte le altre attività (comprese le comunicazioni con la Terra) vengono sospese per dirigere tutta l'energia rimasta nei sistemi di riscaldamento e di ricarica delle batterie.
Nel momento in cui quest'ultime saranno sufficientemente cariche il Rover tenterà di comunicare con la Terra (secondo una scaletta prestabilita).

John Callas, Project Manager per Spirit ed Opportunity al JPL (Jet Propulsion Laboratory) di Pasadena ha dichiarato: "Potremmo non avere notizie da Spirit per settimane o mesi, ma noi restermo in ascolto ad ogni opportunità e le nostre aspettative sono che Spirit riprenderà a comunicare quando le batterie saranno sufficientemente cariche".

Spirit non è nuovo a questi silenzi. Ha già alle sue spalle altri due inverni marziani sin dal suo atterraggio sulla superficie di Marte, nel Gennaio 2004. In precedenza però il rover si era "preparato" all'inverno inclinando i propri pannelli solari verso Nord ad un'angolazione favorevole per massimizzare i raggi solari.

Questa volta invece ciò non è stato possibile. Spirit è infatti "insabbiato" da mesi ed ha una capacità di movimento limitata.

Ad ogni modo ormai sappiamo bene che il piccolo rover è un tipo tosto! La sua missione originale (ed anche quella del suo gemello Opportunity) doveva durare appena 90 giorni, invece sono passati più di sei anni.

Nelle precedenti settimane Spirit aveva comunicato con Terra una volta alla settimana. Durante l'ultima finestra temporale in cui il rover avrebbe dovuto collegarsi con la sonda NASA Mars Odyssey (in orbita su Marte e proprio mentre sorvolava il sito in cui si trovava Spirit) nessuna comunicazione è stata ricevuta da quest'ultima.

Nelle prossime settimane invece accadrà che l'elettronica di bordo di Spirit diventerà più fredda fino ad un livello mai raggiunto in precedenza. Le proiezioni indicano che probabilmente la temperatura non scenderà al di sotto della soglia di funzionamento garantita dalla progettazione dei sistemi elettronici di bordo.
C'è un però: l'età del rover (e dei suoi componenti) aggiunge un elemento di incertezza sulla possibilità che Spirit possa sopravvivere. Callas: "Il limite di temperatura è riferito ad un rover nuovo. Noi abbiamo un rover vecchio con migliaia di cicli termici su Marte, quindi più fredde saranno le temperature e maggiore sarà lo stress".

Fonte: http://newsspazio.blogspot.com/2010/04/ ... -mars.html

Incrocio le dita

speriamo ancora una volta che spirit dimostri tutta la sua tempra di combattente,e riprenda appena possibile la sua attivita'anke seppur locale,sperando che i tecnici non abbiano commesso caxx...te

La NASA si prepara al peggio… Il Rover Spirit potrebbe non svegliarsi più


Il rover Spirit visto dalla camera HiRISE, il 15 febbraio 2010. credit: NASA/JPL

Il Jet Propulsion Laboratory(JPL) ha rilasciato pochi giorni fa un aggiornamento riguardo al team responsabile dei due rover su Marte(Spirit e Opportunity). Purtroppo gli scienziati non hanno ancora avuto alcun segnale da Spirit, che è in ibernazione. Anche se il piccolo rover ha passato un dei inverni più duri da quando è arrivato su Marte, il team ha iniziato una campagna di “paging” per cercare di entrare in comunicazione con Spirit, invece di ascoltare passivamente per segnali di attività.
Basandosi sui modelli del tempo meteorologico su Marte ed i suoi effetti sull’energia disponibile, i manager della missione pensando che se Spirit risponderà, sarà molto probabilmente nei prossimi mesi. Ma si tratta di sperare per il meglio, ma preparandosi per il peggio. “C’è una buona possibilità che il rover Spirit non si risvegli mai più”,viene dichiarato nel rilascio stampa.

“Sarà un miracolo se il nostro amato rover chiama casa” racconta Doug McCuistion, direttore del Mars Exploration Program della NASA. “Non ha mai affrontato delle condizioni cosi severe, quindi siamo in territorio sconosciuto.”

L’inverno marziano dura da Maggio fino a Novembre (in mesi terrestri), quindi c’è ancora un bel po di inverno da passare. Spirit ha smesso di comunicare con la Terra il 22 Marzo 2010, ed è probabilmente in uno stato di ibernazione in modalità di basso consumo di energia, dato che il rover non è riuscito a muoversi in maniera da esporsi al Sole per avere l’energia per sopravvivere il suo 4 inverno marziano. L’angolo basso della luce del sole durante questi mesi limita la quantità di energia generata dai panelli solari del rover. Durante l’ibernazione, il rover chiude i sistemi di comunicazione e altre attività di modo che l’energia disponibile possa essere usata per ricaricare e riscaldare le batterie, e per mantenere in funzione l’orologio della missione.

Il 26 luglio, gli ingegneri del JPL hanno iniziato la campagna per tentare di entrare in contatto. “Invece di stare ad ascoltare e basta, abbiamo mandato dei comandi al rover per vedere se risponde con un beep alle comunicazioni.” ha spiegato John Callas, project manager per il rover. “Se il rover è sveglio e ci sente, ci manderà un beep.”

La data più vicina in cui il rover potrebbe avere abbastanza energia da rispondere con un beep è stata prevista per il 23 luglio. Tuttavia, i manager della missione non pensano che le batterie saranno ricaricate in maniera adeguata fino almeno la fine di Settembre o la metà di Ottobre.

Quindi c’è ancora molto tempo per aspettare e vedere come le cose si evolveranno. E mentre il team non sta rinunciando a Spirit in alcun modo, si stanno comunque preparando per il peggio.

Tuttavia, se da una parte è possibile che le cose vadano molto male, ci tengo a dire che è anche possibile che le cose vadano molto bene,molto più di quanto sperato. Non solo Spirit potrebbe svegliarsi, ma il team sarà in grado di smuoverlo facendolo uscire dalla trappola di sabbia in cui è incastrato da ormai tanti mesi. Le temperature molto basse dell’inverno potrebbero far si che il suolo intorno alle ruote si compatti meglio, permettendo cosi a Spirit di guadagnare in trazione e riuscire a liberarsi.

Basandoci sulle previsioni per gli inverni marziani, il team del rover anticipa che l’aumento della nebulosità nei cieli sopra Spirit, con la seguente diminuzione di luce solare, sposterà il periodo di luce abbondante disponibile di un po. La quantità di energia solare disponibile per Spirit poi aumenterà fino a raggiungere il solstizio marziano nel Marzo del 2011. Al JPL dicono che se non hanno notizie da Spirit entro Marzo 2011, è molto probabile che non risponderà mai più.

In conclusione, la dichirazione di Steve Squyres, principal investigator per i due rover, ci lascia con qualche speranza. “E’ stato un inverno lungo per Spirit, ed una lunga attesa per noi. Anche se Spirit non si risveglierà più, credo che l’eredità scientifica che ci lascia(dopo un periodo su Marte 35 volte maggiore di quello pianificato) sarà al sicuro. Ma siamo anche fiduciosi che potremmo sentirlo tornare vivo, e siamo ansiosi di tornare a lavorare con entrambi i rover. “

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2010-252

Fonte: http://link2universe.wordpress.com/2010 ... iarsi-piu/