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Recenti dati da parte della Nasa, ed in particolare dal Phoenix Mars Lander, aprono nuovi spiragli di luce riguardo l’acqua e i vulcani su Marte.

Secondo le analisi della sonda spaziale l'acqua liquida del pianeta rosso avrebbe interagito con la superficie marziana durante il corso dell'evoluzione del pianeta. Inoltre, numerose le prove rilevate in merito ad una presunta attività vulcanica in un'epoca geologicamente recente.

Nel dettaglio, le informazioni offerte dal lander, in pensione oramai dal 2008, si riferiscono alla quantità di anidride carbonica del pianeta, che costituisce circa il 95 per cento dell'atmosfera marziana. "L'anidride carbonica atmosferica è come una spia chimica", ha dichiarato Paul Niles, della NASA Johnson Space Center di Houston. "Si infiltra in ogni parte della superficie di Marte e può indicare la presenza d’acqua e la sua storia".

La Phoenix ha misurato con precisione gli isotopi di carbonio e ossigeno in anidride carbonica dell'atmosfera marziana, i quali, ha sottolineato ancora Niles, "possono essere usati come una firma chimica che può rivelarci le origini del pianeta e la sua storia".

Tuttavia, la gravità e la mancanza di un campo magnetico su Marte, hanno ipotizzato gli esperti a margine delle osservazioni, "implicano che l'anidride carbonica accumluata nell'atmosfera marziana si dovrebbe essere persa nello spazio". E così, "questo processo avrebbe favorito la perdita di un isotopo leggero chiamato carbonio-12 rispetto al carbonio-13", lasciando supporre che il vulcanismo possa essere stato in passato un elemento portante alla formazione dell'atmosfera del pianeta rosso.

Anche se al momento la firma dell'attività vulcanica "non è stata ancora registrata nelle proporzioni di due isotopi, ossigeno-18 e l'ossigeno-16", i quali costituiscono l'anidride carbonica del pianeta. La ricerca della vita su Marte continua...

Giampiero Rossi