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007
John Dee, Elisabetta I
e la vera storia dietro il numero 007 :
John Dee, Elisabetta I e la vera storia dietro il numero 007
Discussion/QuestionTutti conoscono James Bond. Le macchine, le ragazze, i vodka martini. La licenza di uccidere, contrassegnata dal prefisso double-0. È uno dei dettagli fittizi più celebri del XX secolo.
Ma da dove Ian Fleming ha preso l'idea per quel numero? La storia comune è che derivi dal suo lavoro di intelligence durante la guerra. Ma la verità, sepolta negli archivi per secoli, è molto più strana. Riporta non a un agente segreto del XX secolo, ma a un matematico, mago e spia della corte della regina Elisabetta I.
Il suo nome era John Dee, e firmava le sue lettere segrete con il codice 007.
Il Filosofo della Regina
Per capire John Dee, bisogna dimenticare tutto ciò che si pensa di sapere sulla distinzione tra scienza e magia. Nel XVI secolo, il confine era sfocato. Dee era un borsista al Trinity College di Cambridge, una delle menti più brillanti del suo tempo. Era un matematico, un astronomo, un cartografo e un consigliere della Regina. Possedeva la biblioteca più grande d'Inghilterra—oltre 4.000 libri e manoscritti—e coniò il termine "Impero Britannico."
Ma era anche qualcos'altro: il più fidato spia della Regina.
Il suo titolo ufficiale era vago—"il filosofo della Regina." Non ufficialmente, gestiva una rete di informatori in tutta Europa. Dalla sua casa a Mortlake, riceveva lettere codificate da agenti a Parigi, Praga, Venezia e Roma. Trasmetteva le loro informazioni direttamente a Elisabetta, informazioni così sensibili che non raggiungevano mai i suoi ministri.
Il Codice
Nella British Library oggi, puoi trovare lettere scritte con la mano di Dee. Alcune sono in latino. Alcune sono in inglese. E alcune sono in cifrari complessi che ha inventato lui stesso—codici così sofisticati che alcuni rimasero irrisolti fino al XX secolo.
In fondo a queste lettere segrete, c'è una firma.
Due zeri. E un sette.
00 7
Per Dee, gli zeri significavano "solo per gli occhi della Regina." Il sette era il suo numero personale—un simbolo di buona fortuna, o forse qualcosa di più mistico. Era, dopotutto, un uomo profondamente immerso nella numerologia e nella comunicazione angelica. Questo era il suo marchio, il suo avvertimento a chiunque potesse intercettare il messaggio: questo è per nessun altro.
Il Maghi e la Spia
Ecco dove le cose diventano ancora più interessanti. Dee era anche un occultista praticante. Negli anni '80 del XVI secolo, si associò a un uomo di nome Edward Kelley, un medium che affermava di canalizzare angeli. Insieme, conducevano sessioni di "cristallomanzia" con una sfera di cristallo, tentando di comunicare con esseri divini. Kelley descriveva visioni, e Dee le registrava meticolosamente.
I lettori moderni potrebbero liquidare questo come fantasia. Ma la regina Elisabetta I non lo fece. Visitava Dee a casa sua. Lo consultava sulle migliori date per eventi importanti. Si fidava dei suoi calcoli astronomici per guidare le navi inglesi in viaggi di esplorazione.
Perché una delle donne più brillanti e potenti della storia avrebbe dovuto fidarsi di un uomo che parlava con gli angeli? Alcuni storici credono che le "conversazioni angeliche" fossero la copertura perfetta. In un'epoca in cui una comunicazione aperta tra spie poteva significare esecuzione, affermare di ricevere rivelazioni divine era un travestimento magistrale. Messaggi da agenti in tutta Europa potevano essere presentati come messaggi dal cielo. Se fosse vero, sarebbe stata l'operazione di intelligence più elaborata del XVI secolo.
La Rete
La rete di Dee era reale. Uno dei suoi agenti chiave era Anthony Standen, un cattolico inglese che viveva in Italia. Standen passava informazioni cruciali sui preparativi navali spagnoli direttamente a Dee, che le trasmetteva alla Regina. Queste informazioni potevano essere state vitali per aiutare l'Inghilterra a prepararsi per l'Armada spagnola nel 1588.
L'abilità di Dee nelle operazioni era secoli avanti rispetto al suo tempo. Usava inchiostro invisibile e sviluppava cifrari che cambiavano ad ogni lettera. E firmava i suoi lavori più pericolosi con il suo codice personale: 007.
La Caduta
Nessuna storia di spionaggio è completa senza una caduta. Negli anni '90 del XVI secolo, Dee tornò da un lungo viaggio in Europa per trovare casa sua saccheggiata. I ladri avevano distrutto la sua amata biblioteca. Migliaia di libri e manoscritti insostituibili erano stati rubati o distrutti. L'attacco potrebbe non essere stato casuale—Dee aveva potenti nemici nella Chiesa e a corte.
Elisabetta lo protese per un po'. Ma quando morì nel 1603, Dee perse il suo protettore. Il re Giacomo I non aveva alcun interesse per angeli o alchimia. Dee trascorse i suoi ultimi anni in povertà, vendendo i suoi ultimi libri per comprare cibo. Morì nel 1609, dimenticato dalla corte che una volta cercò il suo consiglio.
Ma le sue lettere sono sopravvissute. Sparse negli archivi, nascoste in collezioni, attendevano. E quattro secoli dopo, sarebbero arrivate a un uomo che avrebbe reso famoso il codice.
La Connessione Fleming
Ian Fleming lavorava per l'intelligence navale britannica durante la Seconda Guerra Mondiale. Aveva accesso ai più alti livelli di informazioni segrete, comprese le archive storiche. È lì, setacciando vecchi documenti, che molto probabilmente si imbatté nelle lettere di Dee. E lì, in fondo a una pagina, avrebbe visto la firma.
00 7
Il resto, come si suol dire, è fiction. Ma il codice era reale.
Il Bond di Fleming non si basava su Dee. Ma prese in prestito il numero. Il significato cambiò—da "solo per gli occhi della Regina" a una "licenza di uccidere." Il sette divenne un semplice numero d'agente. Ma l'origine è inconfondibilmente quella di Dee.
I Veri 00
Mentre Dee inventò il codice, MI6 in seguito inventò la vera licenza di uccidere. La designazione "00" era un prefisso reale, sebbene raro, nell'intelligence britannica, dato agli agenti autorizzati per "operazioni speciali," comprese forze letali. I loro nomi rimangono per lo più classificati, ma sono emersi frammenti.
C'era Sidney Reilly, l'"Asso delle Spie," che operava nella Russia rivoluzionaria. Forest Yeo-Thomas, il "Coniglio Bianco," che sopravvisse alla tortura nazista nella Seconda Guerra Mondiale e il cui fascicolo portava un prefisso 00. E il più infame di tutti, Kim Philby, un vero 00 che era tutto tranne che glamour—un traditore che trascorse decenni a distruggere le operazioni britanniche dall'interno. Fleming conosceva Philby personalmente, un fatto che dava alla minaccia fittizia di tradimento un bordo molto reale.
L'Eredità
Oggi, milioni sanno cosa significa 007. Immaginano Sean Connery, Daniel Craig, auto veloci e martini agitati. Non immaginano un uomo barbuto in uno studio del XVI secolo, che fissa una sfera di cristallo, aspettando messaggi dagli angeli—o dalle spie.
Ma forse dovrebbero. John Dee, il vero 007, era un uomo che viveva al confine tra scienza e magia, tra servizio alla sua regina e servizio alle sue stesse ricerche mistica. Era un matematico, un mago e una spia. E lasciò dietro di sé un codice che sarebbe sopravvissuto a lui per quattro secoli.
Alcuni dei cifrari di Dee rimangono irrisolti fino ad oggi. Linguisti e crittografi ci hanno lavorato per decenni senza successo. Potrebbero contenere segreti politici, rapporti di intelligence, o prove di operazioni di cui non abbiamo mai saputo dell'esistenza. O potrebbero semplicemente essere conversazioni angeliche.
Non lo sappiamo. Dee portò molti dei suoi segreti nella tomba. Ma ci lasciò una cosa certa: il codice più famoso al mondo.
00 7
Solo per gli occhi della Regina. Numero d'agente sette.
Il Bond originale.
Fonti:
British Library, Cotton MS Vitellius C.VII
French, P. J. (1972). John Dee: The World of an Elizabethan Magus
Woolley, B. (2001). The Queen's Conjurer
Roberts, R. J. (1994). "John Dee and the Secret Service", History Today
The National Archives (UK), State Papers Domestic, Elizabeth I
Clulee, N. H. (1988). John Dee's Natural Philosophy: Between Science and Religion
Harkness, D. E. (1999). John Dee's Conversations with Angels
Dorril, S. (2000). MI6: Inside the Covert World of Her Majesty's Secret Intelligence Service
Pearson, J. (1966). The Life of Ian Fleming
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u/Howaboutnopers avatar
Howaboutnopers
•
4mo ago
Donald McCormick ha sostenuto che Dee fosse l'ispirazione di Ian Fleming per il suo personaggio di James Bond. Ha anche affermato che il soprannome "007" è originato come un simbolo usato da Dee. Sebbene ci sia prova che Fleming ha letto un memoir di Dee riguardo al periodo in cui ha creato il personaggio di Bond, la studiosa Teresa Burns ha sollevato dubbi sull'affermazione che "007" origini da qualche simbolo usato da Dee.
https://en.wikipedia.org/wiki/John_DeeSeeShark
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4mo ago
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Edited 4mo ago
Sì, sono un po' scettico e confuso. Se si tratta di un vero codice usato dal MI6 già nella Seconda Guerra Mondiale, perché Flemming dovrebbe essere stato ispirato da una figura oscura del 16° secolo? Essendo lui stesso un vero spia, probabilmente ha semplicemente usato le informazioni con cui era familiare.
Attribuirò questo a una fantastica coincidenza mescolata con un certo livello di abbellimento.
u/recapmcghee avatar
recapmcghee
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4mo ago
È una sciocchezza. La faccenda di John Dee 007 è una bufala. Due esperti del settore su Dee, non solo Teresa Burns come menzionato nell'estratto di wiki, ma anche Katie Birkwood, hanno trovato indipendentemente l'uno dall'altro zero prove che questo sia vero.
Entrambi concordano che la prima fonte su questa idea è una biografia su Dee del 1968 di un tizio chiamato Richard Deacon.
Da Burns, che ha pubblicato oltre due dozzine di articoli accademici, A Golden Storm: Attempting to Recreate the Context of John Dee and Edward Kelley's Angelic Material:
Nel ritratto di Charlotte Fell-Smith, John Dee è un gentile studioso e uomo di famiglia... mentre nella successiva biografia popolare, John Dee: Scientist, Geographer, Astrologer, and Secret Agent to Elizabeth I di Richard Deacon, Dee diventa un maestro della spionaggio. In altre parole, Deacon affronta una delle cose che ogni altra biografia ha ignorato o sfiorato. Ma lo fa male. Richard Deacon, nome d'arte del giornalista Donald McCormick, apparentemente amava lo spionaggio e ha scritto più di trenta libri sull'argomento. La biografia di Deacon sembra essere la fonte della persistente leggenda stampata e su Internet che John Dee firmava il suo nome "007". Dee ha davvero firmato il suo nome in questo modo? Una ricerca accurata tra molte, molte firme di Dee ha convinto questo scrittore che non l'ha fatto. La sua vera firma ha assunto molte forme, ma assomiglia più a un vortice che a un 007.
[...]
Eppure per qualcuno che ha studiato gran parte del materiale su Dee divenuto disponibile dopo il 1968, il libro di Deacon sembra una rielaborazione sfocata ed entusiasta di idee leggermente sfuocate e al servizio dell'ego di qualcun altro: fa note a piè di pagina qua e là come se fosse per divertimento, riferendosi a lettere e leggende di cui non si trova alcuna traccia, ma tessendo una storia che è quasi plausibile...
Richard Deacon era il nome d'arte di Donald McCormick, che era notorio per inventare cose. Era anche l'autore di una biografia su Ian Fleming intitolata 17F: The Life of Ian Fleming che continua a infestare gli studi su Bond fino ad oggi.
Jeremy Duns ha scritto un ottimo saggio su McCormick e le sue bufale, che può essere letto qui.
u/thenasch avatar
thenasch
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4mo ago
Dopo un paio di paragrafi ho deciso di controllare i commenti per un debunk. Sono contento di averlo fatto.
surle
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4mo ago
Sono totalmente d'accordo con il tuo punto principale, ma voglio solo aggiungere che John Dee non è affatto una figura oscura. Abbiamo informazioni molto più affidabili sulla vita, carriera e collegamenti di Dee rispetto a quelli della maggior parte dei suoi contemporanei, semplicemente perché era così legato a QE1 per così tanto tempo.
Divertentemente, se quel "biografo" avesse costruito questo mito attorno a Lord Burghley, potrebbe essere stato dieci volte più plausibile e più difficile da smontare. Avrebbe reso la connessione con James Bond molto più sensata.
Brickzarina
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4mo ago
Barbarake
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4mo ago
Purtroppo sono sul mio telefono, quindi non posso tornare indietro e dare la citazione esatta dal tuo post, quindi sto parafrasando qui. Ma ho una domanda.
Si menziona che Ian Fleming era nell'intelligence britannica durante la Seconda Guerra Mondiale, aveva accesso agli archivi e poteva aver appreso di John Dee in questo periodo.
Un paio di paragrafi dopo, si dice che la Gran Bretagna ha usato il prefisso Double-O per gli agenti delle 'Operazioni Speciali' e ne ha elencati diversi, incluso uno che è stato torturato dai nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale. Quindi ovviamente l'intelligence britannica stava usando il prefisso doppio O durante la Seconda Guerra Mondiale.
Mi sembra che sia molto più probabile che il signor Fleming abbia preso il prefisso Double-O dall'intelligence britannica e abbia semplicemente usato un '7' rispetto alle ipotesi non documentate che ha letto sul 'Filosofo della Regina' negli archivi dell'intelligence britannica. Sono d'accordo che sia teoricamente possibile, ma penso che la spiegazione ovvia sia molto più plausibile.
grixit
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4mo ago
La premessa è irrazionale. Se Dee stava gestendo una rete e riportava solo a Elizabeth, allora qual era il senso di avere Lord Burghly?
u/Joe_Rapante avatar
Joe_Rapante
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4mo ago
Non si diceva anche che Christopher Lee fosse parte dell'ispirazione per James Bond?
u/Artimusjones88 avatar
Artimusjones88
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4mo ago
Winthrop Bell era un primo agente del MI6 ed era A12. Cracking the Nazi Code è una grande storia. Bell era incredibile
u/Voronthered avatar
Voronthered
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3mo ago
Ahh John Dee è un personaggio così interessante, grazie per la versione riassunta.
u/Luscarora avatar
Luscarora
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4mo ago
Sapevo la maggior parte di queste informazioni dalla serie fantasy "i segreti dell'immortale Nicholas Flamel", dove Dee è l'antagonista. Te lo consiglio davvero se ti piacciono la mitologia e la storia.
u/yours_says_sweet avatar
yours_says_sweet
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4mo ago
L'ho riletto la scorsa autunno. È un po' per lettori più giovani, ma è stata un'avventura divertente.
u/Denes-Szanto avatar
Denes-Szanto
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4mo ago
Essendo qualcuno principalmente interessato alla storia dell'esoterismo occidentale, questo pezzo è stato molto interessante. Tuttavia, non penso che l'intera questione dell'enochiano come copertura per spionaggio sia plausibile.
u/Chaucer85 avatar
Chaucer85
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4mo ago
Dovresti dare un'occhiata a "John Dee and the Empire of Angels" di Jason Louv
pauljahs
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4mo ago
Quanto è interessante, grazie!
Silvermagi
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4mo ago
Ho letto tutto questo con la voce di Aaron Mahnke del podcast Lore.
u/grim_tales1 avatar
grim_tales1
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4mo ago
Quello è stato sicuramente un post interessante, OP. Penso che Ian Fleming abbia probabilmente basato Bond sulle proprie esperienze come spia, a dire il vero.
La parte "solo per gli occhi della Regina" è interessante, Fleming ha usato 'For Your Eyes Only' per uno dei suoi libri.
u/Brickzarina avatar
Brickzarina
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4mo ago
Molto interessante, grazie
moh1969b
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4mo ago
u/Soggy_Association491 avatar
Soggy_Association491
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4mo ago
John Dee non aveva guardia per la sua casa/biblioteca? È pazzesco che non avesse mai risparmi e sia morto in miseria nonostante fosse così vicino alla regina.
u/No-Mechanic6069 avatar
No-Mechanic6069
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4mo ago
Ha fatto piuttosto una figura da porco nella sua carriera successiva. È pietoso, strano e divertente.
https://open.spotify.com/episode/2TGbnjgtUsCoyywv70Xj3chttps://www.reddit.com/r/history/commen ... ind/?tl=it----------------------------------
FRANCIS WALSINGHAM
IL PADRE DEGLI 007 BRITANNICI16 Maggio 2024
Francis Walsingham.
di Giuseppe Gagliano –
Elisabetta I (1558-1603), l’ultima regina della dinastia Tudor, aveva al suo servizio un notevole Spymaster nella persona di sir Francis Walsingham, che è stato considerato il padre fondatore del MI5 e del MI6. Chi era Walsingham? Come arrivò a ricoprire le successive funzioni di ambasciatore, segretario di Stato e capo della sicurezza? Quali furono le sue missioni? Con quali mezzi risolse gli enigmi della crittografia? Come riuscì a mettere in piedi una rete di spionaggio che si estendeva da Costantinopoli ai nuovi territori del Canada e della Virginia? Per quali ragioni si dedicò così tanto (fino a compromettere la propria salute) per servire la regina Elisabetta I? Se oggi è possibile dare alcune risposte a queste domande, è grazie a numerose testimonianze e lavori di ricerca.
Nato sotto il regno di Enrico VIII, è ancora un bambino quando il re rompe con Roma e si autoproclama, nel 1534, “Capo supremo della Chiesa d’Inghilterra”. Ha una ventina d’anni quando Maria Tudor, nel 1553, sale al trono e tenta di restaurare il cattolicesimo, facendo perseguitare numerosi protestanti. Rifiutando ogni compromesso, Walsingham sceglie l’esilio: parte per Basilea e Padova, soggiorna nelle città protestanti di Francoforte, Strasburgo, Ginevra e Zurigo, e torna nel suo paese solo nel 1559, un anno dopo la morte di Maria Tudor e l’incoronazione di Elisabetta I.
Durante il massacro di San Bartolomeo nell’agosto 1572, Walsingham, ambasciatore d’Inghilterra a Parigi da un anno, accoglie a rischio della propria vita i protestanti inglesi terrorizzati che cercano rifugio presso l’ambasciata. Ne resta duramente segnato. Se rimane al servizio della Corona fino alla fine dei suoi giorni, è certamente per lealtà verso la sua regina e il suo paese, ma anche per prevenire un’invasione cattolica e evitare che un sanguinoso conflitto tra cattolici e protestanti si verifichi sul suolo inglese. L’obbligo che Walsingham sentiva verso Elisabetta I e l’Inghilterra era strettamente legato al dovere che aveva verso Dio; così le sue priorità non erano dissimili da quelle di Thomas More, quando quest’ultimo era segretario di Enrico VIII e aveva come motto: “the king’s servant, but God’s first” (al servizio del re, ma servitore di Dio prima di tutto).
Si comprende quindi perché Walsingham non cessò mai di infiltrare le comunità cattoliche all’interno e all’esterno del suo paese. Bisognava a tutti i costi sventare i complotti di queste ultime, che miravano a detronizzare Elisabetta I per mettere al suo posto Mary Stuart, in particolare i complotti Throckmorton (1583) e Babington (1586), e contrastare la minaccia di invasione spagnola con l’Invincibile Armada nel 1588.
Il giovane Walsingham studiò a Cambridge, più precisamente al King’s College, il cui ethos era fermamente riformista dopo il 1547. Qui imparò a interpretare le Scritture, a maneggiare la retorica e a costruire una dialettica studiando i testi classici dei greci e dei latini (Aristotele, Platone, Cicerone), ovvero una competenza nel costruire un argomentario o nel ribaltare uno già esistente, che si ritroverà senza dubbio più tardi nella sua capacità di convertire le spie nemiche in agenti doppi. Studiò anche il diritto e le lingue vive in cui eccelleva, il francese e l’italiano in particolare.
Il suo esilio in Europa (1555-1559) gli permise di perfezionare le sue competenze linguistiche, tanto che continuò a esercitarsi quotidianamente nella traduzione (non lo sapeva ancora, ma questo interesse per le lingue straniere e per la traduzione troverà un proseguimento con la crittografia). Infine, lesse i racconti storici, le Vite parallele degli uomini illustri di Plutarco, la Storia di Roma dalla sua fondazione di Tito Livio, ma anche tutti gli scritti formativi nell’arte del buon governo. Queste letture gli saranno certamente preziose quando sarà nominato segretario di Stato da Elisabetta.
Certamente Walsingham eredita la rete di relazioni di suo padre William, avvocato che aveva sposato la figlia di sir Edmund Denny di Cheshunt, e di suo zio, sir Edmund Walsingham, che occupava il posto importante di governatore della Torre di Londra (“lieutenant of the Tower of London”). Ma sa consolidare e ampliare questa rete durante i suoi anni di esilio in Germania, in Svizzera e in Italia, e attraverso il suo matrimonio.
Nel 1562 sposa la giovane vedova Anne Carleill, il che presenta diversi vantaggi in termini di relazioni e reti politiche: il padre di Anne Carleill, sir George Barnes, è stato sindaco di Londra nel 1552-1553 e ha lavorato a favore della successione di Jane Grey, di fede protestante, e non di Maria Tudor, la cattolica; suo padre e il suo primo marito hanno fondato la Compagnia di Mosca, il cui scopo è favorire gli scambi commerciali con la Russia; la figlia che Anne Carleill ha avuto dal suo primo matrimonio ha sposato Christopher Hoddeston, un mercante baltico. Così Walsingham può essere informato dei movimenti dei dissidenti cattolici, diventerà infatti direttore o vicedirettore della Compagnia di Mosca nel 1569.
Due anni dopo la prematura morte di Anne Carleill nel 1564, Walsingham si risposa con Ursula St Barbe, figlia di un gentiluomo, con la quale ha una figlia, Frances, che sposerà due dei cortigiani più brillanti dell’era elisabettiana: il poeta sir Philip Sidney, figura di spicco della causa protestante, e, dopo la morte di quest’ultimo, il conte di Essex, che per un certo periodo fu il favorito della regina Elisabetta I. Le scelte di Walsingham, per sé e per sua figlia, testimoniano la sua solida fede protestante, la sua vicinanza alla sfera politica e agli ambienti aristocratici, e il suo interesse per le relazioni internazionali.
Nominato ambasciatore d’Inghilterra a Parigi alla fine del 1570, Walsingham riceve incarichi di natura economica e politico-religiosa. Deve prima di tutto preservare il flusso di libero scambio tra la Francia e l’Inghilterra, assicurarsi che i mercanti inglesi possano mantenere le loro attività commerciali e, se necessario, intervenire in loro favore. Deve anche assicurarsi che il re di Francia Carlo IX faccia rispettare i diritti ottenuti dai protestanti durante la pace di Saint-Germain-en-Laye, firmata l’8 agosto 1570, poco prima dell’arrivo di Walsingham all’ambasciata. Infine deve farsi portavoce di Elisabetta I nelle negoziazioni politico-religiose riguardanti il matrimonio della regina con il duca d’Anjou. Walsingham probabilmente non ha alcuna voglia di vedere diventare re d’Inghilterra questo giovane effeminato di appena diciannove anni, Elisabetta I ne ha trentasette – che ha preso parte contro gli Ugonotti.
Ma lo stratega politico in lui riconosce la necessità di questo matrimonio: il duca d’Anjou non sarebbe più sotto l’influenza del duca di Guisa che radunava i sostenitori di Maria Stuart con l’obiettivo di detronizzare Elisabetta I per mettere al suo posto la regina di Scozia, di fede cattolica; potrebbe dare un figlio a Elisabetta I, risolvendo così la questione cruciale della successione; l’alleanza tra l’Inghilterra e la Francia indebolirebbe la Spagna, le cui forze cattoliche stavano guadagnando potere. Tuttavia bisogna superare un ostacolo importante: se Elisabetta I si dice pronta ad accettare che il duca d’Anjou non segua alla lettera il rituale protestante, rimane fortemente contraria al fatto che possa praticare il culto cattolico in Inghilterra, poiché ciò creerebbe un precedente e potrebbe essere interpretato come un’incitazione.
Walsingham è così convinto della qualità strategica di questa unione che prende l’iniziativa personale di attenuare un po’ le richieste della regina in materia di religione, ma l’inflessibilità di Elisabetta I ha la meglio sui suoi sforzi: dopo diversi mesi di negoziazioni matrimoniali, dalla primavera all’estate del 1571, il progetto di matrimonio fallisce. Fallisce anche, l’anno successivo, la proposta di un matrimonio con il duca d’Alençon, l’ultimo figlio di Caterina de’ Medici. Se il 1572 vede la firma del trattato di Blois (in aprile), questa alleanza difensiva che stipula che né la Francia né l’Inghilterra sosterranno paesi stranieri che attacchino uno di loro, la Francia accettava quindi di non intervenire in favore di Maria Stuart in Scozia, vede anche il massacro di San Bartolomeo (in agosto) e l’aumento delle fazioni pro-cattoliche in Francia. Walsingham non tarda a essere richiamato in Inghilterra dalla regina per diventare il suo segretario di Stato (1573), poi il suo capo della sicurezza (1577); così abbandona le sue funzioni di ambasciatore e amministratore per quelle di uomo di Stato e Spymaster.
Negli anni 1570 Walsingham si occupa principalmente di affari internazionali, del possibile matrimonio della regina con il duca d’Anjou e della spinosa questione dei Paesi Bassi. Tuttavia nel novembre 1577, con l’esecuzione pubblica del sacerdote cattolico Cuthbert Mayne, sostenitore convinto della Controriforma e molto attivo politicamente, Walsingham prende coscienza della crescente presenza dei sacerdoti missionari in Inghilterra e del pericolo crescente che rappresentano. Diverse missioni cattoliche sono state create, a Douai e a Reims, così come nei Paesi Bassi, per educare gli emigrati cattolici provenienti dalle università inglesi. Il fondatore della Missione di Douai e poi del suo seminario, William Allen, istituisce allora il modello del sacerdote missionario, il quale ha il compito di rilanciare la Controriforma recandosi direttamente presso le famiglie. Questi sacerdoti missionari viaggiano in incognito, cambiando regolarmente abiti e cavalli per cancellare le loro tracce.
Nel 1580 William Allen ne ha già inviati un centinaio in Inghilterra. I cattolici non esiliati, che fino a quel momento si limitavano a non attirare l’attenzione su di sé adottando la dottrina della non resistenza, entrano in una forma di resistenza attiva, con la speranza che Maria Stuart finisca per prendere il posto di Elisabetta I. Questa radicalizzazione del cattolicesimo in Inghilterra costringe Walsingham a ridefinire cosa si intenda per “cattolico”: questo termine diventa sinonimo di traditore; i sacerdoti cattolici sono allora considerati fuorilegge.
Walsingham si impegna a infiltrare le comunità cattoliche, per arrestare i missionari che vi diffondono i semi di una nuova Controriforma e scoprire gli agenti cripto-cattolici che operano per conto di Maria Stuart. L’arrivo della Missione inglese porta Walsingham nei meandri oscuri dei complotti e delle trappole, degli informatori e dei rinnegati, dei messaggi cifrati e delle pratiche che includevano la tortura. Walsingham fa tutto il possibile per far fallire le cospirazioni che mirano nientemeno che alla vita della sua regina. Ne sventa un certo numero, i più celebri sono i complotti Throckmorton e Babington.
Francis Throckmorton era probabilmente solo un semplice esecutore, obbedendo alle istruzioni che venivano da Parigi e Madrid. Viene reclutato da Claude de Courcelles, dell’ambasciata di Francia a Londra, per svolgere una missione pericolosa: trasportare la corrispondenza segreta tra Maria Stuart e i suoi simpatizzanti inglesi. Walsingham è informato della cosa dal suo agente Laurent Feron che, in servizio presso l’ambasciata, ha accesso al contenuto della valigia diplomatica dell’ambasciatore Michel de Castelnau. Nel novembre 1583 Throckmorton viene sorpreso dagli uomini di Walsingham mentre scrive una lettera alla regina di Scozia. Prima di essere giustiziato nel 1584, viene imprigionato alla Torre di Londra e sotto tortura fornisce tutti i dettagli del complotto che porta il suo nome, ma che in realtà aveva l’ampiezza di una coalizione franco-ispano-britannica. In breve, si trattava di far coincidere l’insurrezione dell’aristocrazia cattolica inglese con un assalto navale guidato dal duca di Guise e finanziato da Filippo II di Spagna, per detronizzare Elisabetta I a favore di Maria Stuart. Il complotto e il suo fallimento, prova dell’efficacia formidabile degli informatori e degli agenti di Walsingham, sono raccontati in un pamphlet di propaganda, scritto da un collaboratore di Walsingham e pubblicato poco dopo l’esecuzione di Throckmorton con il titolo A Discoverie of the Treasons Practised by Francis Throckmorton. Questo pamphlet è la prima pubblicazione nella storia d’Inghilterra a lodare ufficialmente il ruolo dei servizi segreti nella scoperta del tradimento e nel suo fallimento.
Nell’ottobre 1583, poco prima dell’arresto di Throckmorton, un certo John Somerville dichiara pubblicamente di avere il compito di uccidere Elisabetta I. Viene arrestato per alto tradimento e trovato misteriosamente impiccato nella sua cella. Nel 1584 Walsingham sfrutta il tentato regicidio di Somerville e il complotto Throckmorton per promuovere un sentimento di unità nazionale e incoraggiare la lealtà verso la regina. Per prevenire i complotti contro Elisabetta I, propone di istituire un contratto morale, chiamato Bond of Association, che impegna i sudditi della regina a una vigilanza costante, una “vigilante giustizia”, chiamandoli così a difendere Elisabetta I a qualunque costo.
Di conseguenza migliaia di persone promettono di perseguire fino alla morte chiunque tenti di imporre un successore con la violenza, o questo successore stesso, che approvi o meno il colpo di forza. Maria Stuart è ovviamente nel mirino. Quando la stessa regina di Scozia firma questo contratto per dimostrare la sua buona fede, Walsingham sa che questa firma vale oro: così potrà legalmente incriminare Maria Stuart quando i suoi agenti porteranno la prova che è coinvolta nei complotti contro Elisabetta I, cosa che non tarderà a verificarsi.
Il complotto Babington (1586) e l’esecuzione di Maria Stuart Anche se la missione cattolica diventa più segreta e i sacerdoti missionari più prudenti, Walsingham continua a raccogliere informazioni attraverso una rete di agenti infiltrati e di delatori ben posizionati. Nel 1586 riesce a ottenere prove schiaccianti contro Maria Stuart grazie al complotto Babington, il più famoso tra quelli orditi per detronizzare Elisabetta I. Anthony Babington, un giovane cattolico inglese, pianifica un attentato contro la regina con l’aiuto di sei gentiluomini e sotto la guida di John Ballard, un sacerdote gesuita. Walsingham e i suoi agenti intercettano e decifrano la corrispondenza segreta tra Babington e Maria Stuart, che approva il complotto. Le lettere incriminate vengono usate come prova per arrestare, processare e condannare Babington e i suoi complici. Vengono tutti giustiziati in modo crudele e spettacolare, come monito per altri cospiratori. Maria Stuart viene infine processata e condannata per alto tradimento. Il 8 febbraio 1587 viene decapitata nel castello di Fotheringhay.
Con l’esecuzione di Maria Stuart, Walsingham e i suoi servizi segreti riescono a sventare il pericolo immediato di un complotto interno per detronizzare Elisabetta I. Tuttavia la minaccia di un’invasione spagnola rimane. Filippo II di Spagna decide di lanciare una grande flotta, l’Invincibile Armada, per invadere l’Inghilterra e ristabilire il cattolicesimo. Walsingham, attraverso la sua rete di spie e informatori, tiene la regina e i suoi consiglieri informati dei piani spagnoli. Grazie a queste informazioni la flotta inglese è in grado di prepararsi e, con l’aiuto di condizioni meteorologiche favorevoli, sconfigge l’Armada nel 1588. Questa vittoria segna il culmine della carriera di Walsingham e consolida la posizione di Elisabetta I come una delle regine più potenti e rispettate d’Europa.
Walsingham continua a servire la regina fino alla sua morte nel 1590, lasciando un’eredità duratura nel campo dell’intelligence e della sicurezza nazionale. I suoi metodi e le sue innovazioni stabiliscono le basi per i futuri servizi segreti britannici, rendendolo una figura centrale nella storia dello spionaggio.
Sir Francis Walsingham è stato un pioniere dello spionaggio e della sicurezza nazionale nell’Inghilterra elisabettiana. La sua abilità nell’organizzare una rete di spionaggio, nel decifrare codici segreti e nel sventare complotti ha permesso di proteggere la regina Elisabetta I da numerose minacce interne ed esterne. La sua dedizione e le sue capacità hanno lasciato un segno indelebile nella storia dell’intelligence e hanno gettato le basi per le future operazioni di sicurezza del Regno Unito.
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