Continua l'evoluzione del vasto programma di esplorazione spaziale della Cina, che non solo sta costruendo la sua prima stazione spaziale ed una nuova famiglia di razzi vettori pesanti, ma continua anche ad espandere e migliorare la sua flotta di sonde spaziali per lo studio planetario. Il programma di missioni Chang'E, è dedicato all'esplorazione della Luna, e dopo il successo delle prime due missioni, andate anche oltre ogni speranza più rosea, la Cina si prepara per far atterrare sulla Luna il suo primo lander robotico con un rover integrato. Sarà un momento storico, dato che nulla di umano attera più sulla Luna da almeno 4 decenni, dall'epoca delle missioni Apollo e le missioni robotiche sovietiche. La Chang'E 3 è quasi pronta ed ora si trova nella fase di test nella camera del vuoto, dove sarà esposta alle condizioni a cui dovrà sopravvivere sulla Luna.
Immagine: 88,2 KBNotate la grandezza del lander! E' assolutamente gigantesco per gli standard di missioni simili! Anzi, è più paragonabile, nelle dimensioni, ai lander delle missioni Apollo, e chissà se non è la base tecnologica per studiare futuri lander per missioni umane. La Cina di suo non ha mai fatto un mistero del voler arrivare a mandare astronauti sulla Luna nel prossimo decennio, quindi potrebbe essere, sebbene nel caso sarebbero soltanto test di alcune tecnologie necessarie.
Ma parliamo di questa missione. Se non ne avette mai sentito parlare, ecco un aggiornamento: Si tratta di una delle più ambiziose missioni planetarie tentate da decenni a questa parte, almeno per quanto riguarda la Luna. Sarà un lander per un atterraggio morbido sulla Luna, pesante 1.200 kg circa, alimentato da un motore a plutonio-238, RTG, (come Curiosity), insieme a dei grandi panelli solari, e avrà una vita nominale di 1 anno (con eventuali estensioni future). Il lander porterà con se un rover di circa 100 kg, equipaggiato con alcune camere ad alta risoluzione, e spettrometri vari. Il rover ha una vita minima di 3 mesi e dovrebbe poter esplorare almeno 10 km di superficie lunare! Non ì per nulla poco, anzi! Specialmente per essere il primo rover mai guidato dagli ingegneri cinesi.
Tutto dovrebbe avvenire già entro la fine del 2013, ed è solo l'inizio di un più vasto programma di esplorazione lunare, che prevederà futuri rover più complessi ed una missione che trovi campioni e li riporti a casa, entro la fine di questo decennio.
La massa dell'intera missione, al lancio, sarà di 3700-3800 kg, e dopo aver raggiunto l'inserimento in un orbita di 100 km circa dalla superficie, un veicolo per l'atterraggio si separerà dalla missione, inserendosi in una nuova orbita ellittica di 100 x 15 km. Da li userà i propri propulsori per scendere sempre di più, fino ad un'altitudine di soli 100 metri, per poi scendere in un posto scelto grazie ad un complesso sistema computerizzato che calcolerà in tempo reale il posto migliore, per evitare zone troppo pericolose. Da li scenderà fino a soli 4 metri, fermerà i motori e lascerà cadere sulla superficie il lander. Una volta sulla Luna, la sua vita operativa sarà di 12 giorni lunari.
E ora parliamo della scienza dietro i suoi obbiettivi:
1) Il lander porterà con se un telescopio orbitale, probabilmente grande circa 12 cm in diametro, ed effettuerà le primissime osservazioni astronomiche dalla superficie lunare (sebbene anche con la missione Apollo ci siano andati vicini con alcuni esperimenti). Questo telescopio sarà usato nella regione UV dello spettro, e prenderà di mira le vicine stelle binarie, i nuclei galattici attivi e le stelle variabili.
2). Il lander avrà anche una camera che funziona nel lontano ultravioletto, con cui osserverà le bande di radiazione dell'ionosfera Terrestre, alla lunghezza di 30.4 nanometri. Anche questa sarà una prima assoluta per l'esplorazione lunare. Questo permetterà di migliorare la comprensione dell'interazione Sole-Terra per quanto riguarda il meteo spaziale e la reazione del campo magnetico terrestre all'attività solare e come arrivano le particelle cariche nell'ionosfera terrestre.
3) Il rover porterà con se un potente radar che gli permetterà di analizzare per la primissima volta, in maniera diretta dalla superficie, la struttura e la profondità del suolo lunare, fino a ben 30 metri per quanto riguarda il suolo, e fino a diverse centinaia di metri per quanto riguarda la struttura della crosta stessa.
4) Il lander avrà con se 3 potenti camere ad alta risoluzione per immagini panoramiche, più una camera per le riprese dirette della discesa sulla Luna. Sarà anche in possesso di braccio robotico per sondare il suolo intorno, ed un pacchetto di analisi dei dati in locale, per poi rimandarli verso la Terra.
5) Il rover sarà dotato di ben 2 camere panoramiche, 2 set di camere per la navigazione e per monitorare lo stato di salute del rover, uno spettrometro a raggi-X di particelle alpha, uno spettrometro infrarosso, ed un pacchetto di strumenti per l'analisi ingegneristica del rover, più uno strumento per la trasmissione dei dati verso la Terra.
La fase di atterraggio è di suo abbastanza tradizionale, ma include una cosa molto intrepida: quasi 100 secondi di volo in sospensione, molto vicino alla superficie, in cui la sonda cercherà il posto migliore dove atterrare, scattando tante immagini ed analizzandole in tempo reale.
L'assemblaggio della missione è già iniziato nel Marzo 2012, ed è ora nella fase finale
Come detto prima, la missione Chang'E 3 fa parte di un programma più vasto. Chang'E 1 e Chang'E 2 erano missioni mandate in orbita e sono ora concluse con successo. Chang'E 3 e Chang'E 4 saranno lander + rover, sulla stessa scia delle due missioni gemelle precedenti. Di solito vengono prodotte in coppie e sono identici come hardware, ma mandati in luoghi diversi, con condizioni diverse. A questo farà poi seguito la fase di ritorno di un campione, che probabilmente sarà compiuta con le missioni Chang'E 5 e Chang'E 6.
Durante un'intervista al giornale China Daily, un ufficiale dell'agenzia spaziale cinese ha spiegato che sperano di riportare a casa 2 kg di materiale lunare con la missione Chang'E 5. Si tratta di una massa di gran lunga superiore di quanto è mai stata fatta tornare da qualsiasi altro luogo del sistema solare! Il record assoluto precedente riguarda le missioni sovietiche che hanno riportato, durante tre missioni diverse, 326 grammi di materiale, tra il 1970 ed il 1976. Per riuscire a riportare a casa così tanta massa, la Cina adotterà una tecnica molto complessa che prevede l'uso di 4 diverse navicelle intorno alla Luna. Due atterreranno, e una di queste cercherà un campione, mentre l'altra lo lancerà in orbita. Poi le altre due si occuperanno del ritorno sulla Terra. Le missioni sulla superficie porteranno con loro un pacchetto complesso di strumenti scientifici, tra cui anche uno spettrometro per misurare i gas, uno spettrometro per l'analisi dei minerali locali, una sonda per scavare nelle rocce o sotto la superficie, e alcuni sistemi meccanici per frantumare campioni.
Una missione grande e complessa come Chang'E 5 necessiterà di un nuovo razzo in grado di portare carichi più pesanti (sarà molto più grande della già gigantesca Chang'E 3 che vedete qui). E questo razzo è in arrivo! Si tratta del Long March 5, che avrà il suo primo volo nel 2014.
Lo sviluppo di questo sistema di missioni, sarà poi trasferibile magari anche per quanto riguarda l'esplorazione cinese di Marte o di altri asteroidi o comete.
http://forum.nasaspaceflight.com/index. ... #msg843995 http://news.xinhuanet.com/english2010/s ... 150151.htm http://www.china.org.cn/china/2012-08/1 ... 214399.htm http://europe.chinadaily.com.cn/china/2 ... 845488.htm http://news.xinhuanet.com/english/china ... 447340.htm http://www.cas.cn/zt/hyzt/16thysdh/zb/ http://news.xinhuanet.com/english/speci ... 965774.htm http://bbs.9ifly.cn/forum.php?mod=viewt ... #pid166465 http://www.flickr.com/photos/planetaryb ... 426301226/ http://210.82.31.84:9000/rp/fs/cp/98/36 ... tent_0.htm http://forum.nasaspaceflight.com/index. ... msg1049427link2universe
si spera che questa accelerazione cinese sia di sprone ad altri di investire prontamente x un ritorno dell'uomo sulla luna.............