Immagine di IRAS 15103-5754 composta in banda radio ed infrarossi, che mostra la velocità acquisita dai masers. Credit: (IAA-CSIC)
Stelle massicce, fatevi da parte: un recente studio internazionale a guida spagnola, pubblicato sull'Astrophysical Journal, ha dimostrato che anche la morte di stelle delle dimensioni simili a quelle del nostro Sole può essere alquanto esplosiva.
In genere si pensava che la formazione di nebulose planetarie fosse un processo relativamente tranquillo. La stella di medie dimensioni, giunta nella sua fase finale, si trasforma in una gigante rossa, ed espelle i suoi strati più esterni finendo per diventare una nana bianca circondata da un'iridescente nebulosa planetaria, senza la presenza di grosse deflagrazioni tipiche di stelle più grandi. E invece le deflagrazioni ci sono, altroché.
Esaminando la stella IRAS 15103-5754, modello per la categoria delle water fountains (16 stelle morenti che stanno effettuando il passaggio tra giganti rosse e nane bianche, e le cui emissioni sono osservabili tramite l'intensa radiazione prodotta da molecole di vapore acqueo – ossia masers dell'acqua), è stato possibile notare che la velocità del materiale all'interno del getto è in aumento man mano che ci si allontana dal punto di emissione. E ciò è in contrasto con le osservazioni fatte nel caso di altre nebulose planetarie, nelle quali le molecole d'acqua sono state distrutte dopo la formazione della nebula, e comunque viaggiavano a velocità molto più basse. Nel caso di IRAS 15103-5754 invece, le molecole espulse viaggiano a centinaia di chilometri al secondo.
Secondo gli autori dello studio, tra cui José Francisco Goméz, ricercatore responsabile del progetto presso l'Istituto di Astrofisica dell'Andalusia, la velocità delle molecole nelle water fountains è possibile esclusivamente grazie ad un'esplosione violenta. Questo aggiungerebbe un tassello alla comprensione della rottura della simmetria nella fase finale della vita di queste stelle.
Giulia Murtas
http://www.link2universe.net/2015-02-17 ... i-al-sole/